ランチタイムが終わった頃に、休憩に入らせてもらい、スタッフルームで紙パックの苺ジュースを一人で飲んでいると、池田さんが入ってきた。 「お、ここにいたか。　休憩に入ってるって訊いて、探してたんだ」 　言いながら、小さめのスケッチブックを広げる池田さん。 　なんだろうと、覗いてみると、そこには美味しそうなスイーツが色鉛筆で描かれていた。 　スイーツの横には、どんな材料を使うとかを細かく書き込んでいる。 「うわっ、すごい！　これ池田さんが描いたんですか？」 「あはは、そうだよ。　イメージしたものをこうして描いておくと忘れないしね」 　そう言って、池田さんは描かれている絵を指さした。 「これ、さっき話していたハート型のシュークリームなんだけど……」 　池田さんの描いたハート型のチョコシューは、ココアを混ぜたクッキーシューに、中はたっぷりのチョコクリームと苺と、デコレーション用のストライプの巻きチョコ。 「大人っぽいですね、これ」 　シックな色合いが、透さんぽいかも……。 「直的にはどう？　大人っぽ過ぎる？恋人にあげるんでしょ？」 「え？！　あ、恋人？！　いやまだ恋人じゃ……　でも、本当に大人だから、大人っぽ過ぎるってことはないです」 　『恋人』　って言葉にテンパる俺に、池田さんは目を丸くして驚いてる。 「えっ、直の彼女って、年上なの？　しかも大人って……　何歳年上？」 　うわっ、大人ってとこに食いつかれてしまった！ 「え？　えーと、１０歳くらい……　かな」 「まじっ？　ええ？　ちょっと、その人独身だろうね？」 　うわっ、しまった！　また正直過ぎる事を言ってしまった。 「ど、独身ですよ！」 　慌てて言ったけど、池田さんの顔はもう興味津々で、シュークリームの事なんて頭から離れてるようだ。 「そうなの？　いやまぁ、恋愛に歳は関係ないよ。　うん……　しかし……　なんかその話、興味あるなぁ。　どんな人なの？」 「……　どんなって……　綺麗な人で……　大人で、この色合いにイメージぴったりって感じで……　って、何言わせるんですか！　もうこれ以上は言わないですよ！　ほら、だからシュークリーム！　」 　もっと訊きたそうな池田さんの質問攻めを避けるように、俺は話を進めるように促した。 　池田さんは、「へー、このイメージがぴったりな人なんだー」とか言いながら、それでも今後のスケジュールを確認していく。 「もうあんまり日にちがないから、今夜店が終わったら俺ちょっと試しに作ってみるよ。　それを明日直に食べてもらって……」 「え？　俺も今夜、残りましょうか？」 　池田さんが残るなら、俺もやらないとって思う。 「今夜はいいよ、バイト通しで入って、その上終わってからもなんて、駄目だよ。　病み上がりだしね」 　取り敢えず、明日試作品を俺とオーナーシェフの相田さんも食べてみて、いけそうなら少量作って店に出してみる事にした。 「生ものだから、１３日と１４日渡しの予約を受け付ける事にしよう」 　１３日と１４日は、予約分と店に出す分を作る為、早朝から出勤する事になった。 「明日からは、直にも厨房に入ってもらうよ。　作り方教えないと手伝ってもらえないしね」 「はい。よろしくお願いします」 　足手まといにならないかなって言う不安と、美味しいチョコシューが出来たら、透さんに持っていけるっていう楽しみも、胸の中で混ざり合って、なんだか気持ちが高揚していた。 　透さんが喜んでくれたらいいな。