***** 　今日の予定分のチョコクッキーシューも作り終わったから、ホールの方へ向かう。 　ちょうど女性のお客様が、外に出ていくところで、フロアマネージャーの、「ありがとうございました」と、言う声が聞こえてきた。 　何気なく窓の向こうの、今店を出たばかりの女性客の姿を目で追って、あれ？　って思った。 　後ろ姿だったから、はっきりとは分からないけど、知っている人に似ているような気がしたから。 「あのう……、今のお客様……」 　まさかと思いながらマネージャーに話しかければ、マネージャーは「ああ、」と、俺が何を質問したいのか察したように、窓の外へ視線を巡らせた。 「あの人常連さんで、前はよく来てくれてたんだけど、なんか今はアメリカに住んでるらしくて……」 　——　え？　じゃあ、やっぱり今の人……。 　そこまで聞いただけでも、ほぼ確信していた。 「あ、あの、去年まで男の人といつも一緒に来ていた人ですか？　結婚してアメリカに行ったって……」 「え？　直、よく知ってるね」 　——　間違いない……　透さんの妹だ。 「なんかお兄さんの縁談が決まったらしくて、その事もあって一時帰国したらしいんだけど、ここのケーキが食べたくなって買いに来てくれたんだよ」 「え？　縁談……　？」 「いつも一緒に来てた人、お兄さんなんだけど結婚するんだって」 　——　え？ 　　透さんが、……　結婚？ 「……　うそ……、」 　気が付いた時には、俺は店の外に飛び出して、透さんの妹らしき人の姿を探していた。 　店を飛び出す時、フロアマネージャーの俺を呼ぶ声が聞こえていたけど、理由を言ってる暇はなかった。　なんとかして、妹さんを捉まえて訊きたかった。 　結婚の話が本当なのかを……。 　でも車にでも乗ったのか、既にどこにも姿が見えない。 　一応、駐車場や店の裏側の道まで回ってみたけど、見つける事ができなかった。 　もう一度店に戻って、肩で息をしながら、マネージャーの腕をすがるように掴む。 「な、なんだよ、直！どうしたんだよ」 　フロアマネージャーは、勝手に店を出て行った事に怒るかと思ったら、あまりの俺の慌てっぷりに驚いている。 　でも、今の俺には周りを気にする余裕はなかった。 「あ、あの、さっきの人、マネージャーよく知ってる人なんですか？」 「いや、常連さんだったから、偶に世間話するくらいで……」 「じゃ、じゃあ、彼女さっき他に何か言ってませんでした？」 「他に……？　ああ、お兄さんの結婚相手が関西の方の人で、結婚したらそっちに住む事になるからアメリカから帰ってきても、なかなか会えなくなるって……」 　——　関西……。 　透さんが、……　結婚して……　関西に住む……？ 　きっと何かの間違いだ。 　ほら、聞き間違いとかあるじゃん。 　関西の方に旅行に行くだけなのに、勘違いした……　とか？　 　本人に訊くまで、どこまでが本当か分からないよね。 　俺が、妹さんの事を、別れた恋人だと勝手に勘違いしてた時みたいに。 　そうだよ、透さんに訊けばいいんだ。 　時計を見ると、今は１５時３０分。 　バイトが終わるのは１７時。 　あと少し、最後までちゃんとバイトして、それから透さんのマンションに行けばいい。 　透さんは仕事に行っているだろうから、時間には余裕がある。 　そうだよ、焦る事なんかない。 　ちゃんと透さんに会った時に訊けばいいんだ。 「おい、直？　あの人がどうかしたのか？」 　マネージャーの声で我にかえった。 　俺は今、仕事中なんだ。 「あ、すみませんでした。　いえ、何でもないんです」 　さっき勝手に出て行った事も謝って、焦る気持ちを抑えて俺は仕事に戻った。