***** 　そして今日は、いよいよ１４日バレンタインデー。 　もちろん今日も朝からバイト。 　ハート型チョコクッキーシューの売れ行きも好調で、予約分の準備も完璧。 　練習の成果もあって、プレートの文字入れも結構いい感じにできるようになった……　と、思ってる。 　今日の店出し分の準備も終えて、今、俺は透さんに渡す分のクッキーシューを作っているところ。 　こればかりは、生地の成型も、クリームも、文字入れも、全部自分でやり遂げたい。 　チョコと粉まみれになりながら、覚えたレシピを正確に順序良くこなしていく。 　最後に、プレートに透さんへのメッセージを、書くんだけど…。 「うーーーん……、なんて書こう……」 　暫く厨房で頭を抱えてると、後頭部辺りに視線が刺さっているのを感じて、後ろを振り向けば、相田さんと池田さんがニヤニヤしながら俺の事を見ていた。 「な、なんですかっ？」 「いや～～、直がそれに　なんて書くのかなーって、な？」 「ねー」 　大人の男二人が、顔を見合わせて「ねー！」とか言ってるよ！ 「ちょ……、見ないでくださいよ。　恥ずかしいから！」 「えー、いいじゃん、ね、なんて書くのー？」 　もーーーっ！　なんなんだー！　この人達っ。 「いいもん、もうオーソドックスなのでいくからっ」 　つか、プレートに書くのって、それでなくても緊張するのに、見られてたら余計に緊張して指が震えるっつーの！ 　一度息を吐き出して、気持ちを落ち着かせる。 　後ろの二人が、固唾を呑んで見守ってるのを感じるけど、無視無視！ 　目の前のプレートとガナッシュを入れた小さい紙の絞り袋の先に、神経を集中させた。 「できたー！」 　なんとか失敗せずに、文字入れクリア。 「ほぉ～～」 「ほー、ほー、なるほどオーソドックスだね」 「もー、うるさいー二人共！」 　まだ、何だかんだと冷やかしてくる二人を無視して、出来上がったクッキーシューの中で、一番形の綺麗なのにプレートを飾って、箱に詰めてラッピングする。 　今日は５時であがらせてもらえるから、それまで冷蔵庫に入れておく。　これでよし！ 「これ、残ったシューも、俺が買いますから」 　素人の俺が作ったシュークリームなんて、とてもじゃないけど店には出せないから。 「いや、もうこれ店に出しても大丈夫な出来だよ。　直、上手くなったな」 　池田さんにそう言われると、めちゃめちゃ嬉しいけど……。 「え、いいのかな…、俺が作ったのに…。」 「まぁ、材料の分量とかは決まってるし、生地の成型も上手く出来てるし、焼き上がりも文句ない。　店に出すよこれ」 　——　なんか、マジ嬉しい。 　生まれて初めて、充実感っていうものを味わった気がした。 　プレートに書いた言葉は、ごくありふれたもの。 　——　I'm in love with you. 　でもそれが、一番正直な気持ちだから……。