「もしもし……、直くん？」 　携帯から聞こえてくる、優しい透さんの声。 　でもいつもよりも少し掠れていて、疲れているようにも思えた。 　****** 　約束の土曜日。 　午後2時の待ち合わせの為、俺はあるホテルのロビーにいた。 「直くーん！」 　俺の沈んだ気持ちとは全く逆の、明るくて大きな声に呼ばれて顔を上げると、入口から手を振りながら此方へ走って来る、テルさんの姿を見つけた。 「ごめん、待った？」 　今日も外は、茹だるような暑さで、テルさんは両手にいっぱいの買い物した紙袋を抱えて、額に汗を滲ませている。 「ううん、俺も今来たとこだから。」 　テルさんは、俺の親父の再婚相手。 　二人が結婚して、もうすぐ3年で、テルさんは俺とは一回りしか年が離れてなくて、お母さんと言うよりは、友達みたいな関係。 　父親の再婚相手……　透さんの家と同じ関係だけど、接し方は全然違うな……　って、ハンカチで汗を拭うテルさんを見ながら思う。 　親父が再婚した時、テルさんは、俺に「お母さん」と呼ばなくていいって、言っていた。 『年もそんなに離れてないし、お姉さんでもいいけど、名前で呼んでくれたら嬉しいな』 　そう言って、笑ってた。　多分、気を使ってくれたんだろうなと思う。 　本当の母親は、俺が小さい時に亡くなったし、もう高校生になっていた俺も、父親の再婚に反対するほど、ガキでもなかったし。 　呼び方だって、本当は何でもいいと思ったりしてたけど、テルさんの、そういう気遣いが嬉しかったりもしていた。 　いつも明るくて、俺や姉ちゃんにも、友達みたいに接してくれるテルさんが、親父の嫁さんになってくれて、本当に良かったなって思ってる。 「テルさん、それ、何買ったの？」 　テルさんの両手を塞いでいる大量の紙袋を指さした。 「えへへー、都会に出てくるの、久しぶりでしょー？　思いっきりカード使っちゃった。　あ、そうそう！　見てこれ、直くんにどうかなーと思って」 　沢山ある紙袋の中の一つを持ちげて、おもむろに服を取り出すテルさん。 「ちょっ、こんなとこで開けないでってば」と、止めたけど、すでに遅し。 「可愛いでしょこれ」 　テルさんが取り出した服は、白地に黒いラインの、セーラーカラーのブラウスに、黒地に白いラインが裾に2本入ったプリーツのミニスカート。　オーガンジーの黒いスカーフ。 「……　なにこれ……」 「え？　服、だけど？」 　服は、分かってます。 「これ、女物でしょう？」 「えー？　だって、私はさすがに着れないもん」 　俺だって着れません！ 「お正月のゴスロリ服似合ってたし、お盆には家に帰ってくるでしょう？　その時、着てみてね」 「いや、着ないからっ」 　俺の言うこと、聞いてるのか、聞いてないのか、 「直くん、帰って来ないと、直くんのお母さんが寂しがるからね」 　テルさんは、服を元通りに綺麗に畳んで、紙袋に入れながら、呟く。 「……　うん」 　女物の服を着るのは、もう絶対嫌だけど、そんなやり取りをしながら、テルさんなりの優しさを、嬉しく思った。