「こんばんは」 　先に声をかけたのは、俺の方だった。 「こ……、こんばんは！」 　そう応えてくれた彼は、少し驚いた表情で緊張気味だったけど、すぐにあの人なつっこい笑顔に変わる。 　お互いの名前を教え合い、ただの店員と客から、少しずつ距離を埋めていった。 *** 「いやー、俺、彼女とかいないし」 　クリスマスイブなのにデートの予定はなかったのか？　と言う俺の質問に、直くんは当たり前のようにそう応えた。 『彼女がいない』と言うのは、特定の付き合っている子がいないと言うことなんだろうか。 　それとも、この間見かけた女の子達とも遊んでいないと言うことなのか。 「そうなの？　モテそうなのに？」 「そんな、モテないですよ」 　即答する直くんに、思わず苦笑してしまう。　こういう質問にも、きっと慣れているんだろうな。 「……　そういえば……、あの……、いつも一緒に店にくる女の人、最近見かけないですね？」 　何故か言い難そうに、少しもじもじしながら、静香のことを訊いてきた直くんを不思議に思って、 　——　ああ、そうか……　と、思う。 　彼は、静香の事を好きだったのかもしれない。 「……　気になる？　彼女の事」 「いえ、そんなわけじゃ……」 　そう言って、俯いてしまった彼の顔を覗きこむと、照れているのか、真っ赤な顔をしている。 　——　やっぱりそうか……。　と、確信して、本当の事を言った方が親切なのか、少し迷って夜空を見上げた。 「あの子ね、こないだ結婚して、相手の人の仕事の関係でアメリカに行ったんだよ」 　隠していても仕方のない事だし、正直にそう伝えると、彼の大きな瞳が、よりいっそう大きく見開かれる。 　静香の事を、どれくらい好きだったのかは、解らないけど、結婚の話を聞いて、驚いてしまうくらいには、気になっていたのかもしれない。 　なのに、「寂しくないですか？」と、俺の心配をしている。 「まぁ……、寂しいと言えば寂しいけどね。　あの子が幸せになるなら、それが一番だと思ってるよ」 　静香は、幸せになる為に結婚した。 　だから、本当にそうなるように、俺は願うだけだけど……。 　静香が結婚したことで、直くんの恋は、告白することなく終わったのだと、俺は、勝手にそう思って、勝手に同情していたのかもしれない。 　——　一緒に食べませんかと、ケーキを差し出した直くんを、このまま独りで帰したくなくて……。 　自分のマンションに誘ったのは、それ以外に意味は、本当になかったんだ。