**** 　——　気が重い……。 　久しぶりに帰った実家のダイニングに並ぶ豪華なコース料理。 　ケータリングのシェフが、すぐそこで実演料理をしている。 　でも、俺は早くこの空間から逃れたくて、料理の味なんて分からない。 「いやー、でもこうやって両家が揃って食事をするのも久しぶりですね」 　そう言って、笑うのは、俺が勤めている会社の坂上社長。　そしてその横には、親同士が決めた許婚の美絵さんと、社長夫人。 「本当ですわね。　でも、これからは、色々とお会いする機会も多くなりそうですわ」 　俺の父親の後妻で、……　継母の美智代が、高らかに笑う。 　父は、何も言わずに、ただ口元に笑みを浮かべてるだけで、いつも場を取り仕切るのは、継母だった。 「来年度はいよいよ、業務提携の話も進むことだし、そろそろ透くんも大阪本社の方に来てもらわないとな」 「そうですわね。　では、正式に婚約は年が明けたら直ぐって事になりますわね」 「そうすると、結婚式は6月辺りにしてしまってはどうだろう」 　黙っていると、どんどん話が進んでいく。 「あの……　結婚はまだ先でも……」 「あら、透さん、早すぎることなんてありませんわよ。　美絵さんをあまりお待たせしては申し訳ないですし。」 　いつもそうだ。　俺の主張なんて、すぐにこの人に掻き消されて、何も言えなくなってしまう。 「まあまあ、取りあえず、春の移動で透くんには大阪に来てもらう事になるだろうから、そのつもりでいてくれるかね、透くん」 　俺はこの仕事は好きだった。 　父の会社がもっと規模が小さかった時の話だけど。 　施主様の希望を訊いて、プランを立てて設計をして、できる限りの要望に応えて、家を造り上げて、喜んでもらえた時の笑顔が見たくて、この職業を選んだ。 　だけど……。　段々と大きくなる会社の中で、家の設計もパターン化されて、量産されていく。 　そこに住む人の為の家を造るというのではなくて、ただ商品を売る事が最優先される。 　それは、そういうものなんだと理解はしているけれど、心のどこかで燻っているのは反抗心のようなものだろうか。 　父の会社を継ぐ為に、建築士や、その他の資格を取ったわけではない……　と。 　なのに……　気が付けば、自分の周りの環境に流されている。 　本当は、もっと違う何かを……　やりたい事があったような気がするのに、俺はその環境を受け入れてしまっていた。 　その事に、あまり疑問も抱かなかったのは、無意識に色んなことを諦めていたのかもしれない。 　——　恋も、結婚も、仕事も。 　だから、親が決めた許婚の事も、今まではあまり深く考えていなかった。 「美絵さん、今夜は年が明けたら、透さんと二人で初詣にでも行ってきたらどうかしら」 　考え込んでいると、継母が、美絵さんに話しかけている内容が聞こえてきて、我に返った。