「え、でも……。　まだ時間も早いですし……　私はホテルに帰ろうと思います」 　美絵さんの言葉を訊いて、内心ホッと胸を撫で下ろした。 「あら、そうなの？　そうね、また明日もありますしね。　じゃあ透さん、ホテルまで送ってあげてくださいね」 　——　え？ 　それは、美絵さんだけをホテルまで送れと言ってるらしくて。　継母は、どうしても俺と美絵さんを、二人きりにしたいようだった。 「……　でも社長達はどうされるんですか？」 　できる事なら、今、二人きりになるのは避けたい……　なんて考えてしまう。　社長夫妻も一緒にならと思い、そう言ってみるも、話の流れを変えることは難しかった。 「ああ、私達はまだ、篠崎社長ともう少し飲みたいのでね。　美絵はどうも酒が呑めなくて。　疲れてるようだし、送ってやってくれるかな」 「でも、私もワインをいただいてしまいましたし、車の運転は……」 　酔ってるわけではないけれど、一応アルコールを飲んでしまっているし、それでもまさか送れとは言わないだろう。　と、思ったのに、そこで継母が口を挟んでくる。 「あら、じゃあ今、車を呼びますわね。　透さん、ちゃんと送ってあげてくださいね。　慣れない所で独りでは可哀想ですから」 　確かにその通りで、継母の言葉に俺は、「……　はい」と、応えるしかなかった。 　——　ホテルまで送り届けるだけだ。　この場所から逃れて外に行けるだけでも、ありがたい。　それにそのまま、自分のマンションに帰れば良いし。　 　仕方なく愛想笑いを浮かべながら、そう考えていた。 *** 「じゃあ、俺はここで失礼します」 「——　透さん、お部屋まで送っていただけないんですか？」 　ホテルの前で、乗ってきたタクシーでそのまま帰ろうとしている俺に、美絵さんは、か細い声でそう言って、不安そうな瞳で俺を見上げてくる。 「……　え、でも……」 「お願いです。　お部屋の前までで構いませんので……」 「……」 　慣れない場所が不安なのか、少しは酔いが回っているからなのか、本当に、頼りなげに立っている美絵さんを、そのままにして帰るのは、可哀相な気がして……。 「分かりました。　じゃあ、部屋の前まで一緒に行きましょう」 「ありがとうございます。　我がまま言って、ごめんなさい」 　本当に申し訳なさそうに謝る美絵さんに、「大丈夫ですよ、じゃ、行きましょうか」と笑いかけて、ゆっくりと歩き出した。