翌日の会食が長引いてしまい、直くんとの約束に間に合いそうになくて、1時間ほど遅れる事を伝える為に電話をかけた。 　その時、通話口の向こうに何やら楽しそうな気配を感じたのを、直くんの実家方面に向かう車の中で思い出していた。 　ごく普通の楽しそうで平和な正月なんて、あまり俺の記憶にはなくて、羨ましいな、なんて思う。 　正月で混んでるだろうと思っていた道も意外と空いていて、予定よりも早く約束の場所に到着した。 　よくある駅前のロータリーは、そんなに人も車も多くない。 　直くんの家は、ここから近いのかな。 　ちょっと早く着きすぎたかな。 　そう思いながら車の外に出て、辺りの風景を見渡した。 　今到着したばかりのバスから、意外と大勢の乗客が降りてくるのをなんとなく眺めていて、その中に、ひときわ目立つ女の子に目が留まった。 　——　あれ？ 　身長も女の子にしては高くて、胸の辺りまで伸ばした金髪に近い綺麗な髪。　黒のリボンカチューシャが、よく似合ってる。 　グレーのダッフルコートの下から見える、ふわふわした黒いスカートを気にしながら歩いてる女の子？ 　思わず口元が緩んで、吹き出しそうになった。 　その子の方に近付いていくと、此方を見ないようにして逃げようとしているのが可笑しくて。 「直くん？」 　声をかけると、固まったように動かなくなってる。 「……　直くんだよね？」 　笑いを堪えてもう一度確認したら、直くんは耳まで真っ赤になって振り向いた。 「……　はい、直です」 　観念したように応えたけど、そんな格好で、俺に気が付かないフリをして、いったい何処に行くつもりだったの？　——　と、思うと、また笑いが込み上げてくる。 「あの……、どうしてこんな格好を？」 　そう言って、顔を覗きこむと、余計に焦って真っ赤になっている。 「えと、その……　説明するから、車に乗ってもいい？」 　スカートを押さえながら、周りの視線を気にしてる格好が可愛すぎる。 「そうだね。　寒そうだし、早く車に行こう」 　もう笑いを我慢することができずに、直くんの肩を抱き寄せながらも、クスクスと笑いが漏れてしまっていた。 「どこから、どう見ても女の子に見えるよ」 「そ……　そうかな。　でも俺だと、よくすぐに分かりましたよね？」 　——　そりゃ、分かるよ……。 　でも、直くんは、ばれないと思ったから、さっき気が付かないフリをしていたのかと思うと、可笑しくて、可愛くて、そして……　ちょっとだけ苛めたくなってしまった。 　助手席のドアを開けて、「どうぞ、お嬢様」とふざけると、「う、やめてください」と言って、更に顔を赤らめていた。 　やっぱり、君といると楽しいよ、直くん。 　大晦日から今日までの、気が重かった事がウソのように思えていた。