暫く呆然と座り込んだまま、俺は透さんの事を思い出していた。 　…………っ！ 　車の中で、透さんの口でイッた時の感覚が蘇って、じんわりと下半身が熱くなるのを感じて、慌てて立ち上がった。 　――　嘘だろ…。 　でも、さっき全然反応が無かった時と、確かに違う熱に焦ってしまう。 　他の事を考えて熱をやり過ごし、何とか治まったけども、かなりトイレに長居をしてしまった。 　――　新年会、もう終わってるんだろうか……。 　そっとスタッフルームのドアを開けて店内を覗くと、ドアから見える範囲内には人の姿が見えない。 　――　やばっ、誰もいない？ 　でも数人の男の声が聞こえてきて、まだ誰かが残っている事に安心すると同時に、片付けもせずに、サボっていた事に後ろめたさと焦りみたいなものを感じる。 　――　しかも、ゆり先輩とイケナイ事してたし！ 　恐る恐る、声のする方へ足を進めると、カウンターの中に桜川先輩がいた。 　そのカウンター席に、桜川先輩と同級生の男二人が座っていて、3人で呑んで談笑していた。 「おっ、やっと出てきたな」 　洗った食器を拭いていた桜川先輩が、俺に気付いて声を掛けてくれた。 「トイレに、直くんがいるからって、ゆりに訊いていたんだけど、なかなか出て来ないから心配して、見に行こうかと思っていたんだ。気分でも悪かったか？」 「あ、いえ……、はい。　少し酔ったみたいで。でももう大丈夫です」 　これは、気分が悪かった事にしておいた方が良さそうな雰囲気……。　俺は桜川先輩の言葉に、話を合わせさせてもらうことにした。 「そうか、それは良かった。　まぁ、そこ座れよ」 「はい」 　と応えて、俺はカウンター席に座っている、二人の先輩の隣に座った。 「あ、あの、他の人達はもう帰ったんですか？」 「あぁ、二次会のカラオケに行ったけど、お前も行く？」 　洗ったグラスを綺麗に拭いて片付けながら話す、桜川先輩の動作は慣れているようで、まるでバーテンダーのようだ。 「いえ、俺は行かない予定だったんで……。　あの、何か手伝う事ありますか？片付けの時手伝えなかったんで」 「ああ、もうこれで終わりだから気にしなくていいよ。　それより気分悪くないなら、何か呑む？」 　少し長めの前髪を掻き上げて、フチなしメガネの奥の切れ長の目を細めて、優しく微笑んで訊いてくれた。　なんか桜川先輩って優等生風なのに、ミステリアスな感じもして、カッコいい。 「え、でも、いいんですか？」 　片付けも終わったのに、厚かましく呑んでいいものか、ちょっと戸惑う。 「もちろんいいよ。　俺たちも二次会は行かないから、3人でここでもう少し呑んで帰ろうって、話していたところだよ」 　桜川先輩がそう言うと、他の二人の先輩も「呑め、呑め」と勧めてくれるので、断るのも悪い気がして、じゃ、少しだけと言って頂く事にした。 「何、呑む？　あ、俺に任せてくれる？　酒強いんだろ？　あぁ、でもさっき気分悪くなったのか」 「あ、もう大丈夫ですから、お任せします」 　ちょっと怖そうとか思っていたのに、案外気さくに話し掛けてくれる先輩に、「気分悪くなったなんて嘘です、本当にすみません」　と、俺は心の中で何度も謝っていた。