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 —— 迷う心とタバコ味の……(36)

「それに、直はモテるんだろ?」  ―― え? 「可愛い顔してるもんね?学校中の女を食ってるって、噂訊くよ?」  それは、少しは当たってるかもだけど……。 「が…… 学校中なんて、そん…… なこと、ないです」 「そうかなぁ、まあ、モテるのは分かるよ」  桜川先輩がそう言うと、他の二人も同じように言ってくる。 「いいねぇ、可愛いナオくん。 よりどりみどりで」 「今度、イイ女いたら紹介してくれるー? なんちって」  苦しい会話が続いて、早く切り上げて帰りたいけど、なかなかキッカケをつかめない。  ―― それに俺…… なんだか…… 「…… あ、あの、俺、そろそろ帰ります」  早くこの場を立ち去らないと、いけない予感がする。 「え? まだいいじゃない。電車もまだあるでしょ?」 「…… じ、実家に帰らないと、い、けないんで…… と、遠…… いから……」  なんだか上手く喋れない……。 「えー、そうなんだ、じゃあ、引き留めちゃ悪いかぁー」 「す、みませ、ん」  俺はそう言って立ち上がり、壁際の長椅子の所に置いてある、自分のジャケットを取りに行こうとした……。 だけど何故か足が重い気がして、思うように動かない。  目の前の柱に掴まろうと、手を伸ばしたけれど、遠近感が鈍くなっているのか、あると思った位置に柱は無くて、掴もうとした手は空を切り、バランスを崩してしまう。 「おーっと、危ないよ」  伸びて来た桜川先輩の腕に支えられて、なんとか床に倒れる事は免れたけど……、 「…… ッ」  触れられた途端、体が跳ねて一瞬のうちに全身が熱く火照った。 「どうしたの?」 「あッ…… だい、じょうぶ」 「大丈夫そうじゃないけど? そこの長椅子にちょっと座ろうか」  そう言って、桜川先輩は、今にも床に崩れ落ちそうな俺の体を引き寄せるように、腰に腕を回した。  「…… ッ」  また、ビクンと体が戦慄く。  腕を回されている腰の奥が熱くてドクドクしてる……。 この感覚は、まるで……。    漸く椅子に辿りつき、這い上がるように椅子に座って、背もたれに身を預けた。 「なんか顔が赤いよ。 熱、あるんじゃないの?」  そう言って、桜川先輩が額に触れた途端にまた体が跳ねて、咄嗟にその手を払い退けてしまった。 「あ、す、みません、俺、なんか…… 変…… で……」 「ホント、変だね?」  そう言いながら、桜川先輩は俺の隣に腰を降ろした。  俯いて顔を隠す俺の前髪を、桜川先輩が指で掻き分けながら、クスクスと可笑しそうに笑う。 「…… だね」  桜川先輩が、何を言ったのか、最初は聞き取れなかった。 「…… え?」  訊き返すと、桜川先輩は俺の耳元に顔を寄せる。  今度は、はっきりとした低い声が耳に届いた。 「これはきっと、女の子食べ過ぎて、いい気になり過ぎた罰だね」

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