今夜、弥三郎と逢瀬を重ねたら、俺はあの人の物になるんだ。 夕暮れ、寒さが身に染みていたけど、何となく縁側に出て、暇を潰していた。 昔、働いていた先輩にもらった半纏(はんてん)を着て、弥三郎が来るのを待つ。 『椿』 あの声。 もっと名前を呼んで、溺れさせて……。 ガタリと、廊下の奥から音がする。 物置からだろうか……。 俺はなんとなく気になって、物置に近づく。 ゆっくり扉を開けると、そこには布団が畳まれ、何組か積まれている。 気のせいかな……。ネズミか何かが走ったのかも。 そう思って、部屋に戻ろうと体の向きを変えると、急に口を塞がれ、物置の中に引きずり込まれた。 ―――― 弥三郎は、部屋で愛しい人を待っていた。 今日で約束の１ヶ月だ。 今日会うことができたら、交渉成立。 椿を自分のものにできる。 (待ち遠しい……) 煙管を吹かして、紫煙を燻(くゆ)らせる。 すっと障子が開き、その方向を見るといつもと違う白い着物の少年がいた。 「……君は？」 弥三郎が聞くと、少年はくすくすと笑った。 「覚えておりませんか？一度、夜をともにしたことがありますけど」 「覚えてないな。生憎、興味のあるものしか頭に入らなくてね」 弥三郎は口元だけ笑顔を作る。 興味のない相手に向ける弥三郎の愛想笑いだった。 「鈴蘭と申します。椿が来るまで、お相手致します」 鈴蘭の赤い唇が微笑んだ。 ―――― 俺は、今誰かに組み敷かれている。 誰？ 腕を動かそうとしても、全く動かない。 暗闇に段々目が慣れてくる。 「よぉ。椿」 低い男の声。 聞いたことのある声。 ――弥三郎様じゃない声。 「覚えてるか？お前をよく買ってた」 「え？……まさか、あんた……」 少しだけ開いた扉の隙間から夕日が差し込み、顔が見えた。 「藤一……」 「久しぶりだな」 「何で、あんたがここに……？」 「ん？あぁ……まぁ、お前に会いにきた」 俺に？何でまた？ 「あんた、知ってるだろ……？俺が身請けされるの。あんたとはもう寝ないよ」 藤一は、よく俺を買ってくれたヤクザ者だ。 ちょっと荒っぽいけど、小遣いくれたり、それなりにいい奴だったと思う。 贔屓はしてくれたけど、俺に執着してるようにも思えなかった。 だって、俺以外にも菖蒲を買ってたりもしてたし。 それが、何故今になって、俺のところに？ 「何しにきたんだ」 俺は藤一を睨む。 「何って……やることなんて一つだろ？」 俺はドキリとした。 嫌な予感がする。 「……お前を、買いにきたんだよ」 一筋の夕日に照らされた、藤一の顔はひどく歪んだ笑顔だった。