「新年の挨拶を噛んだやつは、罰ゲームって決めてたよな」 　桜川先輩が、カウンター席の俺の隣にきて鋭い視線で睨んでくる。 「え？　俺、そんなこと聞いてないけど……」 　桜川先輩怖いけど、これくらいで怯んでたまるか。 「そうそう直で決まりだな。さぁ、罰ゲームの始まりだ」 　みっきーが、カウンターの中から身を乗り出して俺に向かって指をさす。 「えー、なんでだよぉ」 　マジでそんな話、してたっけ？ 「逃げるのナシだぞ、直」 　椅子から立ち上がって、啓太も俺に指をさす。 「ひ……人に向かって、指さしたら、いけないんだぞ！」 　なんだよ……みんなして、俺を落としいれようとしてんじゃねーの？ 　でもきっと、透さんだけは、俺の味方してくれるんだ。 　俺は、隣に座ってる透さんの方に身体ごと向いて、上目遣いで視線を合わせた。 　――よしっ、さっき欠伸したばかりだから、目も程よくうるうるしてるし！ 「直くん、駄目だよ。約束したことは、ちゃんと守らないとね」 「えーーっ！？」 　なんで？　なんで？　いつも俺のこと、守ってくれる透さんなのに。 　いつもと同じで優しい瞳で俺を見詰めて、ちょっと首を傾げて、透さんはあの優しい声で囁く。 「直くん、ちゃんとここで、見ててあげるから。約束は守らなきゃ、ね」 「はーい」 　って、思わず返事しちゃったけど……。 　って……、えーー？！ 　なんで？　どうして、そうなるの？　何、返事しちゃってんの？　俺。 「んじゃ、一番は俺な。これで勝負するんだ」 　なんか、ワケ分かんないんだけど、桜川先輩が、羽子板出してきたんだけど……。 「……は、羽根突きで勝負ですか？」 　なんで、羽根突きなんだ？　全くワケが分からない。 「そうだ。正月と言ったら羽根突きだろ？　文句あるか？」 　――ふっ、ふっ、ふっ……。 　羽根突きで勝負と訊いて、思わず不敵な笑いを浮かべてしまう俺。 　――俺の勝ちだ、桜川先輩。 　羽根突きなら、子供の頃から負けた事ないんだぜ？ 「文句なんて、ないですよ。ふっ……」 　――あれ？　ところで、なんか罰ゲームが『勝負』に変わってないか？ 　……ま、いっか……俺にとっては好都合だしな。 　店内のテーブルや椅子を隅に寄せて、ホールの中央で桜川先輩と向かい合う。 　去年のサークルでの新年会で、桜川先輩にされた事、俺は忘れてなんかいないんだぜ。 　今日、やっとあの時の屈辱が晴らせるんだ。