キラキラと目を輝かせた雛姫が、感激した様子で真宮を見上げている。 当人といえば、出会ってからずっと振り回されているらしく、雛姫の自由奔放な振る舞いになかなか手を焼いているようだ。 「ねえ、終わったら三人でご飯でも食べに行こうよ！」 「三人！？　て、アイツもか……？」 「うん！　何か問題ある？」 「いや、別に……」 「今日のお礼もしたいしさ！　それにせっかく知り合えたんだからもっと話したいし～！」 三人、という言葉に真宮が視線を寄越すも、雛姫の前では控え目に取り繕う。 勝手に数に入れられて迷惑だが、黙っていれば何か面白いものが見られるだろうか。 視線を向ければ、先程よりは幾分落ち着いたらしい彼が、雛姫と言葉を交わしている。 時おり視線を感じるも、徐々に近付いてきた建物を眺め、意にも介さずに彼等の会話を耳に入れていく。 「随分余裕なんだな……」 「え～？　だって僕にとっては、こんなの日常の延長だし。金払ってもらってるからには、ちゃんと仕事はするけどね！」 「そうか……」 「でも今日はいつもと違うよね！　普段は君たちみたいなイイ男付かないもん！」 嬉しそうに笑いかけられて、遠慮がちに笑みを返す彼が映り込む。 何か言いたそうな顔をしているが、告げられないまま歩を進め、雛姫を気遣いながら言葉を選んでいる。 大方、何故こんな事をしているのか、とでも聞きたくなったのだろう。 聞いたところで、真意を告げられたところで、どうせその手では何も出来やしないのに。 それでも彼は首を突っ込みたがることを、僅かばかりの付き合いで嫌でも承知していた。 「君は、何でこの仕事を？」 「え！　気になる～！？」 「うん、彼も気にしてるみたい」 言葉を投げ掛ければ、ハッとした表情で視線を向けられ、何か言いたそうに唇を開くも紡がれる台詞は無かった。 「ま、そんな大それた理由はないんだけどね。毒親から逃げて、転々としてる時に摩峰子姉に拾ってもらったってだけ。まあ僕、元々男の子好きだし～！　今の生活は気に入ってるよ！」 何でも無い事のように明るく振る舞う彼に、真宮はどことなく切なげな表情を浮かべる。 また性懲りも無く他者に同情し、自分の事のように痛みを負う姿に、腹の底で形容しがたい感情がどす黒く燻っていく。 苛立ちか、諦念か、失望か、だがどれを当てはめてもしっくりとくる答えは見つからない。 「ごめんね。嫌なこと思い出させた」 「え～！　気にしないでよ！　もう昔の事だし！　今は楽しくやってるよ！」 両者の腕を引き寄せた雛姫が、朗らかに笑いながらホテルの扉を潜っていく。 「あ、ちょっと僕話あるからさ。テキトーに待っててくれる？」 ロビーに入ったところでアッサリ離れると、雛姫が手を上げてから小走りに受付へと近付いていく。 「ご感想は？」 雛姫の後ろ姿を見送り、真宮と肩を並べて佇みながら、それとなく彼へと声を掛ける。 「何の事だ」 「アイツの過去が気になったんだろ？　言いたそうな顔してたから、代わりに聞いてやったんじゃん」 「誰も頼んでねえ」 「でも、気になったんだろ？　それで？　どうだった？　まあ嘘かもしれないけど」 傍らを見つめ、複雑な表情を浮かべている真宮へ問えば、彼は暫しの時を考え込む。 「アイツが嘘を言ってるようには見えなかった」 「相変わらずお優しいことで。マジでお前、何でもかんでも信用し過ぎな」 「お前の言う事は信用しねえけどな」 「アレ～？　俺の言葉ほど信用に値するもんもねえと思うけど？」 「言ってろ、バカが。足引っ張るんじゃねえぞ」 「それはこっちの台詞なんだけど。真宮ちゃんてば、すぐ絆されちゃうから。アイツに喰われたら承知しないよ？」 雛姫の様子を窺いながら軽口を叩けば、傍らから鋭く睨まれるのを感じる。