「また怒っちゃった？」 小首を傾げながら笑みを浮かべれば、苛立ちを隠しもせずに視線を逸らされる。 「許してよ、真宮ちゃんの事が心配なだけだって」 「どの口がほざいてんだ、この大嘘つきが」 顔を覗き込み、軽口を叩けば嫌そうに眉を顰められ、棘のある台詞を紡がれる。 しかし、全く堪えていない様子を見て深く溜め息を零すと、気持ちを切り替えるように辺りへ視線を向けていく。 「それにしても、こんなところで……？」 「客取ってんのかって？　確かに、こんなところじゃ高く付きそうだよね」 彼に倣って見回すと、辺りにはスーツを纏う男性客が目立ち、一目で上質な装いと分かる。 夜とはいえ、出入りは非常に多く、先程から引っ切りなしに周囲を人が行き交っている。 煌びやかな佇まいの女性を見掛け、時間帯のせいだろうか子供の姿はまるでない。 「こんなところでやらしい事してるなんて意外？」 「お前な……」 「寧ろ燃えるんじゃねえの？　そういうのがさ。背徳感ってやつ？」 含むように笑えば、彼は理解出来ないと言いたげに困惑を深める。 「そう考えると……。彼、結構お高いんじゃない？」 「高いって……、いくらだよ」 「そんなの俺が知るわけねえじゃん。高嶺の花かもしれないし、今のうちに握手くらいしてもらえば？」 揶揄するように手を振れば、雛姫を見つめながら真宮が不満そうに立ち尽くす。 他愛ない会話を続けていると、ようやく事を終えたらしい雛姫が振り返り、弾けるような笑顔で駆け寄ってくる。 「お待たせ～！　行こっか、二人とも！」 慣れた様子で足を踏み出す雛姫に、真宮が後に続いて、それを見計らって肩を並べて再び歩き出す。 どうやらエレベーターを目指しているらしく、周囲へと注意を向けながらも、不自然にならない程度に彼等と行動を共にする。 「いつも此処なのか？」 気を遣ってか、はたまた沈黙に耐えかねてか、道中で真宮が口を開くと、雛姫が明るい笑顔を向ける。 「ん～、大体はね。リクエストがある時は、僕から出向く事もあるよ！　その分ちょっとお高く付いちゃうけどね」 「そう、なのか」 「なになに？　興味ある？　君ならいつでも大歓迎だよ～！」 「いや、俺は別にそういうつもりじゃなくてだな……」 嬉しそうに雛姫が腕を絡めると、真宮が困った様子で言葉を選ぶ。 「他の子達も、此処で？」 「うん、そう。７階。専用で使わせてもらってるんだよね」 「へぇ、随分と羽振りがいいね。何かつてがあるとか？」 「だって此処、許枝さんとこのホテルだし」 「許枝……？」 聞き慣れない名に眉を顰めると、反対側で真宮が驚いた表情を浮かべ、次いで分かりやすく嫌そうな顔をする。 「マジかよ……。此処アイツんとこか」 「アレ？　知り合い？」 「知り合いって程でもねえけど、まあ……、何度か話した事がある程度だな」 「へ～！　すごいじゃん！　どんな人？　僕話した事なくて」 「どんなって……、めんどくせえ奴。出来れば関わりたくねえ奴」 「え～、ホントに！？」 何よりも表情が物語っており、偽りなく彼にとっては面倒な相手なのだろう。 しかし真宮が、裏の世界に通ずる者と繋がりがある事が意外で、言葉を交わしたのも一度や二度ではないのだろう。 名前くらいは聞き及んでいたが、特にこれまで接点もなく、然程興味も無かった。 だが雛姫は、摩峰子に仕えているも同然であり、そしてこの場所が提供されている。 「アイツ……、まだ色々持ってんな」 摩峰子を思い浮かべながらうっすらと笑みを湛え、利用価値の高さを改めて認識する。 「つか、アイツんとこなら警備もやってもらえばいいんじゃねえの？　よっぽど怖ェだろ。アイツんとこのが」 「う～ん、それは出来ればしたくないみたいなんだよねえ。借りは作りたくないってよく言ってるし」