相変わらず不機嫌な真宮が、額に手を添えながら気持ちを静めるかのように溜め息を吐く。 整然と立ち並ぶ自動販売機からは煌々とした光が漏れ、ぼんやりと辺りを照らしている。 会話が途切れると、静寂が降り注いだ一帯へと時折唸るように響く機械音が耳に残る。 視線の先では、腰に手を当てた真宮が佇み、横顔からは複雑な感情が窺える。 「何で黙っちゃうの？　もっとお話してよ」 「お前とは話したくない」 「何でそんな寂しい事言うわけ？　さっきまで仲良く話してたじゃん」 「お前と話してたわけじゃねえからな」 「妬けちゃうなァ。真宮ちゃんて、ああいう子も好きなんだ」 棘を孕んだ物言いに、鋭い眼孔を即座に向けられるも、強かな笑みを青年に投げ掛ける。 暫く視線が交わるも、やってられないとばかりに彼が離脱し、耳へと徐に手を添える。 「物音までよく聞こえる……」 「なァんかいけない事してる気分だね」 「いけない事してんだよ……」 「聞かれてるってどういう気分だろ」 「そりゃ、いい気持ちしねえだろ」 「そうかなァ。意外と盛り上がっちゃったりするかもよ？　真宮ちゃん、好きそうだよね」 「あ？」 「そういう特殊な環境って、ちょっと興奮しない？」 「知るかよ。お前と一緒にすんな」 「え～、分かるだろ？　嘘つき」 白々しく頬を膨らませるも、彼は取り合わぬように視線を逸らし、傍受に集中していく。 耳を傾ければ、なかなか事に及ばない部屋の様子が窺え、雛姫の明るい声がよく聞こえる。 対照的に相手の声は、ぼそぼそとこもってはっきりと聞こえず、陰鬱な雰囲気を帯びている。 「コイツ超暗い。どんな顔してんのかなァ？　真宮ちゃん、見てきてよ」 「お前な……、黙って聞いてらんねえのかよ」 「ムリ～、つまんねえもん」 「ガキか……。お前が話しかけるから集中できねえだろ」 「え～、集中してんの？　そんなに聞きてえんだァ、何だかんだ言って真宮ちゃんのえっち」 「お前な！」 「はいはい、すみません。大人しく盗聴しま～す」 「ハァ……、面白がってんじゃねえよ。この野郎」 ひらりと手を振れば、心底呆れた様子の真宮が溜め息を吐き、面白い光景が広がっている。 「アイツにつけた理由は？」 「さっき言ってただろ。釣れてるって」 「あの客が持ってるって事か？」 「さあね。でも前科あるらしいし、わざわざ雛姫のほうから引っ張ったって話だし、今日も持ってきてんじゃねえの？」 「そんな上手くいくのか？」 「一利用客がさァ、売上上位で大人気な子からわざわざお声が掛かったら、舞い上がっちゃうんじゃねえのかなァ。どうやって言い含めたかは知らねえけど、実際ホイホイ来てるわけだし」 「そういうもんなのか……？」 釈然としない様子で、独り言を漏らしながら真宮が難しい顔をしている。 「そんな奴と二人っきりって危ねえだろ！」 「だから駆り出されてるんじゃん、真宮ちゃんが」 「あ……、いやお前！」 「真宮ちゃん一人で十分だって。鍵持ってるのも真宮ちゃんだし、真宮ちゃんが行けば万事解決」 「なに関係ねえって顔してんだよ……。元はといえばお前んとこの問題だろうが……」 「そうとは言い切れねえんじゃねえの～？　あの綺麗なお兄さんの身内だって関わってんだから」 芦谷、と呼ばれていた青年を思い描けば、真宮が複雑な心境を表情に浮かべる。 腕組みをして、考え込むように眉間に皺を刻み、仲間の安否でも気遣っているのだろうか。 「何考えてる？」 「お前には関係ねえよ」 「教えてよ。仲間なんだから」 「気安く仲間なんて呼ぶんじゃねえ。お前となんて有り得ねえんだよ」 「そっか。そうだよね。俺と真宮ちゃんは、もっと深いところで繋がってるから」 「気持ち悪ィ言い方すんな」 「事実だろ？　誰にも言えない秘密、沢山共有してるもんな」