「な、なんなんだよ！　俺が何したっていうんだ！」 地べたで無様に転がった男が、突如として現れた脅威へとなけなしの虚勢を張る。 「アレ～？　自分が一番よく分かってんじゃねえの？」 「な、何の事だ！　もしかして始めから仕組んでたのか！？　お、お前らタダで済むと思うなよ！」 「何の事でしょう……？　俺はただ、悪い奴を捕まえに来ただけだよ？　嫌々ね」 衣服が汚れる事にも構わず、男の胸元を容赦なく踏み付けながら、純粋に楽しんでいるかのような意地の悪い笑みを浮かべる。 先程から降り出した雨が、ポツリと大きな滴となって路面を濡らし、徐々に辺りへと広がっていく。 最悪のタイミングだ、と胸中で毒づくも、雨粒は少しずつ其の身を侵す。 せめて手短に済ませるべく男を追い込むも、渦中の人物は身の程知らずにも往生際悪く喚き散らしている。 「離せ！　どけ！　どけよ！　誰か助けて！」 「へ～、大きな声出せるんじゃん。さっきまであんなにボソボソ喋ってたのにさァ」 「なっ、なにを」 「アイツに緊張してたの？　そんなにお前の好み？　なァ……、俺も結構悪くねえと思うんだけど」 微笑を浮かべ、相変わらず踏み付けながらもしゃがみ込み、彼からよく見えるように顔を近付ける。 すると視認した男がハッとしたような表情を浮かべ、こんな状況であるにもかかわらず視線を奪われた事が見て取れる。 「どう？　お兄さん。ドキドキした？」 「そんなわけないだろ！　ふざけるな！」 「ホントかなァ。俺に興味ない……？」 弄ぶように人差し指で顎を滑らせると、大袈裟に身体を震わせながら男が顔を背ける。 「マジ？　感じちゃった？」 「ちがっ！　い、いい加減にしろ！」 「そんなに怒んないでよ。緊張してるお兄さんの事、リラックスさせてあげようとしてるんじゃん」 「何が目的なんだっ……」 「言われなきゃ分かんねえ？　どうしたら素直に答えてくれる？」 面白がって襟に指を掛ければ、男が抵抗を試みようとするので、片方の腕を捻り上げて押さえ込む。 「い、いた！　痛い！　やめて！」 「分かってないなァ、お兄さん。お前に抵抗の余地はない」 力を入れると、男からは甲高い悲鳴が上がり、無様に足をバタつかせる。 すぐにも笑みを浮かべ、抗う気力を奪われた男を覗き込み、漆黒の空を侍らせながら猫撫で声で言い聞かせる。 「これ以上、痛い思いはしたくないだろ？　俺の言う事、聞いてくれるよね」 怯えを滲ませる頬を撫でれば、言葉を失った男が弱々しく頷いている。 「何処で手に入れた……？」 言葉を投げ掛け、返答を待ちながら見下ろしていると、不意に足音が近付いてくるのを感じる。 顔を向けると、次第に雨足が強くなっていく中、複数の人物が真っ直ぐに此方を目指している。 身に覚えはなく、しかしながら用があるだろう事は明白で、物々しい雰囲気に晒されてゆっくりと立ちあがる。 「何か用……？　俺？　コイツ？」 言葉を掛けるも、返答はないままに取り囲まれ、いよいよ面倒な事になってきたとうんざりする。 「誰か喋れる奴いねえの？　めんどくせえんだけど、こういうの」 言ってはみたものの、明らかに自分が目的であろう事は分かっており、口を開かぬ輩に面倒臭そうに溜め息を吐く。 「な、なんだよ、なんなんだよ、これぇ！」 「さァ、何なんだろうね。俺もわかんない」 「お前らの仕業だろ！　俺を破滅させようとしてるんだろ！　こんな事まかりとおるとでも！」 「うるせえって。黙ってろ」 冷淡な眼差しに射抜かれ、男は途端に黙り込む。 面倒事が舞い込む夜に苛立ちを覚えつつ、一人一人に視線を向けながら様子を窺う。 大人しく解放する気がない事だけは、纏う空気から嫌という程に伝わってくる。 「何でもいいや。早く終わらせてよ。濡れちゃうから」 広げた手に、雨粒が降り注ぐ。 それは少しずつ大きな滴となり、等しく全てを冷たく濡らしていく。