「あ。俺の電話だ」 両者一歩も退かず、一触即発の雰囲気に包まれながら相対していると、有仁がいとも容易く静寂を打ち破って携帯電話を取り出す。 およそ場にそぐわない喜劇的な音楽が辺りへと響き、あらゆる視線を釘付けにしていながらも全くお構いなしな様子で、端末を操作しては何やら難しい顔をしている。 どうやら着信ではなかったらしく、何かメッセージが送られてきているようであり、賑やかな音楽はなかなか鳴り止まずに何度も不自然に繰り返され、いつしか一斉に何事かを受信しているのだと察する。 「雑草呼ばわりしてくれた割には……、徹底的に潰す気満々じゃないすか」 暫くは無言で携帯電話を操り、やがて気が済んだのか顔を上げてヒズルへと向き直り、意味深な言葉と共に好戦的な笑みを湛える。 「有仁……、何があった」 警戒は怠らず、ヴェルフェの面々へと視線を向けたまま、傍らで佇んでいる有仁に声を掛ける。 不穏な気配ばかりが漂い、このタイミングで殺到するような連絡など目に見えており、一段と険しい顔付きで前を見据える。 「ん～、ナキっちゃんが今考えてることそのまんま……、かな？　うちの奴等み～んな、ヴェルフェくんとおっ始めちゃったみたいだぜ？　つっても……、吹っ掛けてきたのはそっちからだろうけどな！」 内輪の情報は、全て有仁の元へと集約されるようになっており、殆ど同時に各地から送り届けられた言葉の数々は、総じて戦いの火蓋が切って落とされたことを告げていた。 何もディアルが特別なわけではないと言っておきながら、片手間に遊んでやるにしてはあまりにも執拗な上に容赦が無く、叩きのめしてやろうという悪意ばかりが伝わってくる。 生かす気なんて更々ない、手始めにディアルから叩き潰してやろうとでもいうのか、あちらこちらでチームの存亡を懸けた争いが始まっている。 此処も直(じき)に、その内の一つとなるのであろう。 「初めが肝心だからな」 「せっかくの祭は楽しまねえとなァッ！　数ある中からテメエらを選んでやったんだ。感謝してくれてもいいんだぜェ～？」 ふざけるなと声を大にしたいところだが、生憎今はそんな場合ではない。 エンジュが陽気に話をしながらも一歩を踏み出し、両脇で佇んでいたフードの人物達も動きを見せ始め、自然と此方も身構えながら彼等の言動に注目する。 「やり過ぎるなよ」 ヒズルが一歩後退し、エンジュへと視線を向けながら静かに、淡々とした物言いで紡ぎ出す。 「そいつは約束出来ねえよなァ～。お前もゆっくりしていけよ」 「俺は他に行くところがある」 「あっそ。んじゃま、お偉方にヨロシク～」 ひらひらと手を振り、此方へと獰猛な視線を向けながらもアッサリと別れを告げ、エンジュはヒズルを送り出す。 予想に反し、ヒズルだけは早々に此処から立ち去るつもりでいるらしく、どうやらヘッドの元へと向かおうとしているようだ。 ヒズルの向かう先にヴェルフェのヘッドが居るのなら、恐らく、いや間違いなく程近い場所に真宮がいることであろう。 何処まで嗅ぎ付けているのかは知れないが、初めから的を絞って行方を追っているくらいなのだから、すでに近くへ迫っていたとしても何らおかしくはない。 このまま行かせるわけにはいかない。 後にどれだけの脅威となるかは不明だが、僅かな可能性の芽でも徹底的に摘んでおかなければならない。 何故ならば、ディアルのヘッドと接触してしまう恐れがあるから。 行く手を阻む理由として、それ以上の事柄など必要ない。 「待て……！」 此方など見向きもせず、用は済んだとばかりに踵を返し、火花散る現場を後にしていく。 咄嗟に声を上げ、去り行く背中を懸命に引き止めようとするも、大人しく言うことを聞いてくれる人物ではない。 呼び掛けに応じないのであれば、ヒズルの眼前へと立ちはだかるしか道はなく、彼をこのまま好きにさせてはいけないと思う。 「おいおい……、俺のことは無視かよ」 ヒズルに気を取られ、目の届かない場所へと行ってしまう前に追わなければと、今にも走り出そうとしていた時にいずこからか声が掛かり、周りが見えていなかったことに気が付いてハッとする。 視線を向ければエンジュがすでに詰め寄っており、不敵な笑みを湛えながら拳を握り締め、真っ直ぐ此方に向けて今にも放たれようとしている。 行く手を阻むエンジュと共に、去り行くヒズルの後ろ姿が瞳に映り込む。 鮮やかな金髪を揺らし、喧嘩慣れしている様子のエンジュが目前で笑むと、隙を狙われて拳が繰り出される。 「ナキツッ！！」 反射的に腕を上げ、エンジュからの攻撃を受け止めようと身構えれば、有仁の声が鼓膜へと滑り込んでくる。 そして拳が到達するよりも先に、有仁がエンジュへと渾身の体当たりをお見舞いし、無理矢理に軌道を変えさせて難を逃れる。 勢い良く突進したことで両者もろとも体勢を崩し、有仁がエンジュを押さえ込むようにして地へと派手に倒れ込む。 「有仁……！」 「ぼさっとすんな！　早く行け！」 瞬時に体勢を立て直そうとするエンジュを阻み、両の腕を掴んで自由を奪うと、決死の力比べをしながら荒々しく言葉を掛けられる。