暫し呆然と、目まぐるしく過ぎ行く状況を見つめ、整理に忙しい様子である。 目が合うと、芦谷はようやく我に返り、傍らに立っていた男に気が付く。 エンジュの登場により、逃げ遅れてしまっていた先程の輩が、同様に呆けながら立ち尽くしている。 三者の注意が逸れているうちに、芦谷が青年へと無言で促し、少しずつ足を忍ばせて離れていく様相を静かに佇んで見守る。 すっかり状況が変わっちまったな、と思いながら芦谷と視線を絡め、だが望んでいた事だと言い聞かす。 そういえばまだ、捜していた者達が目の前に居る事実を、芦谷はきっと知らないのであろう。 だから尚のこと困惑しているのかと察し、悪い事をしてしまったなと感じる。 「お兄さん」 言葉を選んでいると、予期せず漸が振り返り、芦谷へと柔らかに呼び掛ける。 視線を滑らせ、答えずに佇んでいる青年へ、穏やかに漸が話を続けていく。 「そんなところで突っ立ってないで、こっちにおいでよ」 招くように片手を差し出され、芦谷は戸惑いながら視線を泳がせると、目が合って答えを求められる。 応じていいのか、と語られているようで、静かなる問いを感じながら頷けば、すんなりと芦谷が動く。 近付いてくる青年を見つめ、目の前には漸の背中が映り込むも、笑みを貼り付けているであろう事は確かめなくても明らかである。 何を考えているのか、幾度となく自問しても、直接聞いてみたところで時間の無駄であり、分からない。 どれだけ振り回されたらいいんだよ、と悪態をついても、そう簡単に断ち切れる間柄ではすでにない。 芦谷を見つめながら白銀を映し、一言では到底語り尽くせぬ感情を携え、憎らしい相手を自然と思う。 自分は何をしているのだろうかと、時おり酷く虚しくもなる。 「真宮さん！」 「真宮さ～ん！　無事っすか！？　て、うわ！　何あの顔触れ！」 何を考えているんだ、と我に返ると同時に扉が開け放たれ、聞き慣れた声に呼ばれて顔を向ける。 「ナキツ……、有仁！」 確認するまでもなく、遠目からでもナキツと有仁であると分かり、思わず声を上げて名前を呼ぶ。 「えっ、アレ、おたく誰！？　て、えぇ～！？　逃がしちゃって大丈夫なやつっすか！？」 間が悪い輩であり、今度は有仁とナキツの登場により二の足を踏むも、目前の出口へと彼等を押し退けて駆けていく。 大袈裟に有仁が驚くも、必死に逃げていく青年を見送ってから向き直り、躊躇いもせずに一歩を踏む。 「お前だけではなかったのか」 出入り口を見つめていたヒズルが視線を注ぎ、話し掛けてくる。 「まあな、あいつらが居ると何か不都合でもあんのか」 「いや、丁度いい。どうやら役者が揃ったようだ」 「役者？　何の話だ……？」 「此方もお前達に用があるからな」 用だなんて初耳であり、思い当たる節はないだろうかと巡らせるも、これといって浮かぶ案件はない。 「あっ！　テメエあの時の！　よォ！　クソチビ～！　テメエとはマジで久しぶりだな～！　元気かよ！！」 「うわっ！　めっちゃ会いたくない奴いる～！　つうかチビじゃねえし有仁って言ったっすよね、あの時～！　覚えとけってのゴーグル野郎！」 「ハハハッ！　相変わらず威勢いいなァ、お前！　飯食い行こうぜ！」 「ちょっとなんなんすかいきなり！　馴れ馴れしいんすけど～！　で、何処行くっ！？」 仲が良いのか悪いのか、エンジュは大笑いしながら髪を結い、再びゴーグルを額に収めている。 ナキツと肩を並べて歩き、近付きながらも有仁は賑やかに声を掛け、エンジュと忙しなく話している。 「真宮さん、大丈夫ですか？」 「ああ……」 対照的にナキツは、険しい顔付きで歩みを進め、真っ先に声を掛けて次第に早足になる。 「アレ、俺には挨拶してくれないの？　久しぶりなのに」 狭まる距離に、漸が微笑を湛えながら声を掛け、ナキツが視線を向ける。 こんなにも冷え冷えとした双眸をしているのは、漸が居るからなのだろう。 「お久しぶりです。お元気そうで何よりです」 「あの時以来だね。会えて嬉しいよ、ナキツ君」 「心にもない言葉をありがとうございます」 ふ、と鼻で笑う漸を睨めつけるように見つめ、目の前にナキツがやって来る。 「遅れてすみません。まさかこんな事になっているとは……」 「いや、大丈夫だ。それよりよく此処が分かったな」 「はい。騒ぎを聞き付けて向かったところ、通路で倒れている者達を見つけて……」 此処へ向かう途中の通路でヒズルに倒された奴等か、と思いながら話を聞き、ひとまず合流出来て良かったと安堵する。 「何があったんですか、真宮さん」 「何もねえよ、心配すんな。話はこれからだ」 「相変わらず、真宮さんが一番か……。健気だよねえ、ナキツ君て。こんなにも想われていて羨ましいよ、真宮さん」 揶揄するような言葉に、ナキツが黙って視線を向けると、漸はにこりと微笑んで見つめ合う。 仲良くする必要はないが、どうにも相性が悪いようであり、掛ける言葉も見つからなくて立ち尽くす。 「真宮……、一体何がどうなってる」 「芦谷……。悪いな、何から説明すりゃいいんだか……」 頭を悩ませていると、傍らへ芦谷が辿り着き、騒がしい現状を見回しながら声を掛けてくる。 有仁とエンジュに至っては心配するだけ無駄なようで、ヒズルを交えて明らかに無関係な話をしている。 「会いてえ奴等には会えた。後は話をするだけだ」 「会えたって……、こいつらの事だったのか」 「ああ、どうなるかは分かんねえけどな……」 聞いていた芦谷が驚いた様子で見つめ、まじまじと順に彼等を視界に収める。 「場所を移すか。連絡を入れておく」 異色の組み合わせで一時を過ごしていると、エンジュや有仁と語らっていたヒズルが声を上げ、煙草を取り出しながら場所の移動を提案する。 「連絡ってテメエ……、あの野郎じゃねえだろうな！？」 「誰を思い描いているか分からないが、当たりだ」 「適当過ぎんだろオイッ！」 食って掛かるエンジュを無視し、ヒズルが漸を見つめると、白銀は頷いてからあっさりと背を向ける。 「用があると言っていたな。付いてこい」 火を灯しながら語るヒズルを見つめ、彼等の後を従順に付いていく事に躊躇いが生じるも、応じる以外に切り開ける道はない。 一歩を踏み出す事で諾とし、その場にいた全員が動き出して漸を追い、屋内へと戻っていった。