「漸……」 もう一度、存在を確かめるように名を呼ぶも、傷付いた彼からは相変わらず返答はない。 雛姫が去って、二人きりになった室内には、先程から痛いくらいに静けさが漂っている。 暫く距離を置いて眺めていたが、やがて一歩を踏み出し、浴室へと足を踏み入れる。 「派手にやられたな……。お前にしては珍しい」 傍らにて立ち、血塗れの腕を見つめながら、素直な感想を述べつつも彼の様子を窺う。 雛姫は咄嗟に、客であった男の犯行を疑っていたが、それはきっと有り得ないだろう。 必死に逃げ延びようとする姿を見ただけだが、漸に傷一つ付けられるとは到底思えない。 寧ろ漸に痛め付けられる事を心配していたくらいなのだから、ますます今の状況とは結び付かなかった。 「なあ……、何があった。あの客がやったとは思えねえ」 「アイツなら逃げた」 「え？」 「気付いたら居なくなってた」 「そうか……」 ようやく口を開くも、機械のように淡々としていて覇気がない。 不真面目な男ではあるが、自分から標的を逃がしたとは考えにくく、何よりも怪我をした理由が明かされていない。 先程から流れたままになっていた水を止めれば、辺りにはより一層の静けさが漂い、突き刺さるような沈黙が拒絶されているように感じる。 「アイツがやったんじゃねえよな？」 「ちがう」 「だよな……」 確信を込めて尋ねれば、予想通りの答えが返ってくる。 それならば一体、誰が彼をこんな目に遭わせたのだろう。 思い当たる人物など思い浮かばず、通りすがりのような者にここまで漸が苦戦を強いられるだろうか。 考えても分からず、謎ばかりが深まっていき、全ては彼の中にしか答えがない。 けれども漸は、人が変わったかのように寡黙を貫いており、不穏な空気を湛えて佇んでいる。 聞きたい事は山ほどあるが、口を開かせるのは容易でなく、気が急くような時間が流れていく。 「痛むか……？　それ」 触れようとした手を止めて声を掛けるも、漸からは特に応答がない。 「今、雛姫が手当てするもん探しに行ってる。その服はもう、ダメそうだな……」 肘から切り裂かれた衣服は、雨と血によって色濃く染まり、重く纏わり付くように身体へと貼り付いている。 視線を向ければ、濡れた髪も乱れており、普段の彼からは想像もつかない程に雑然としている。 「そのまんまじゃ風邪引くな……」 しげしげと見つめてから備え付けのタオルを引っ掴むと、頭に被せて水を滴らせる髪を拭き取っていく。 「ハァ……？　何やってんの、お前」 「このまんまにしておけねえだろ」 「ほっとけよ」 「ほっといたらお前何もしねえだろ。そんな身体強そうに見えねえし、お前」 「線が細いって言ってくれる……？　がさつなお前と一緒にすんなよ。そりゃお前は風邪なんて引いた事ねえだろうけど」 「決めつけてんじゃねえよ。俺だって風邪くらい引くわ」 口数が少なかった漸から少しずつ言葉が溢れ、先程に比べれば幾分か空気が和らいだように感じる。 俯いていた顔を上げ、無造作に乱れた髪が視界を阻んでも、彼の整った顔立ちは変わらない。 雨に濡れた事で、漸が纏う甘やかな匂いを色濃く感じ、髪を拭く行為だけでも鼻腔をくすぐってくる。 「何があったんだよ。らしくねえぞ」 「らしくねえって、何……？　お前は俺の事どれだけ知ってんの？」 「それは……」 予想外の返答に言葉を失い、そういえば何も知らない事を突き付けられる。 知りたくもなかったはずなのだが、諦めにも感じられるような言葉を受け、どうしてそのように考えてしまうのだろうかと自分に戸惑う。 「お前に行かせれば良かった。肉体労働は真宮ちゃんのほうが適任でしょ」 「何か引っ掛かんな、その言葉。バカにしてんだろ」 「あ、分かる？　少しは賢くなったじゃん」