「聞いてもいいか……？」 遠慮がちに、傷付いた彼の様子を窺いながら声を掛け、静けさの中で返答を待つ。 「なに……？　真宮ちゃん」 「その、怪我の事だ」 「ああ、これ……？　そんなに気になる？」 「そりゃそうだろ。一体誰にやられた」 「さあ……、知らない奴」 「知らないって……」 嘘か真か、微笑を湛える漸から判別するのは難しく、白銀の青年は隠し事が上手い。 「本当か？」 「なに、真宮ちゃん。俺のこと疑ってんの？」 「信用ねえから当然だよな」 「こんなに誠実なのに」 相変わらず本心の分からぬ笑みを浮かべながら、傷付いた腕へと視線を下ろす。 鋭利な刃で切り付けられた腕には、傷口を覆うように清潔なタオルが巻かれており、今のところ血が滲んでいる様子はない。 応急処置ではあったが、効果があった事に少なからず安心するも、漸をここまで追い込んだ相手には思い当たる節がない。 本当に知らないのか、知っていて嘘をついているのか、目の前で微笑を湛える漸から見極めるのは難しかった。 「アイツは逃げたんだよな」 「アイツ？」 「お前が追い掛けてた奴」 「ああ、アイツ……。捕まえたけど逃げられた。邪魔が入ったから」 「それがその傷の元凶ってわけか……」 雛姫の客であった男を追い詰めるところまではいったが、どうやらそこで思わぬ事態に陥ったらしい。 遠回しではあるが、少しずつ詳細を紐解くヒントを引き出せるように、辛抱強く漸と会話を続けていく。 思えば、彼とこんなにもじっくり向き合うなんて、初めての事のように感じる。 つい先程までと比べれば、漸を取り巻いていた鋭利な空気も和らいでいて、理性的に言葉を交わせている。 真実が何処にあるかは分からないが、会話を続けられるだけまだマシに思えた。 「客の知り合いだったとか？」 「知らねえんじゃねえの。豚みてえに悲鳴上げてたし」 「通り魔的な犯行か？」 「なんか、事情聴取でもされてるみてえ。真宮ちゃん、おまわりさんの才能あるよ」 「はぐらかすんじゃねえよ。こっちは真剣なんだよ」 「そんなに俺の事が気になる……？　それとも、俺を切り付けた相手が」 投げ掛けられた言葉に、一瞬の戸惑いを覚える。 自分勝手な男だけれど、傷付いた姿を心配する気持ちに偽りはない。 しかし漸には、他の意図を感じさせるような言葉が紡がれ、それに勝手に落胆するような、諦めるような空気を纏わせている。 「俺はお前を心配してる」 「今夜は随分と熱烈じゃん。真宮ちゃんにしては珍しい。どうしちゃったの？」 「はっきり言わねえとダメなような気がした。それだけだ。でも、今までの事を許したわけじゃねえからな。勘違いすんなよ」 紡がれた言葉を聞いても、漸の表情から真意を察するのは難しい。 しかし選択は間違っていなかったようで、彼を取り巻く空気に殺伐としたものは感じられない。 「真宮ちゃんて、ホント馬鹿だよね」 「喧嘩売ってんのか」 「で？　取り逃がしちゃった俺に、何かお仕置きでもする？」 「ンな事するわけねえだろ……」 「そうなの？　俺だったらするけど」 「お前みてえなあくどい奴と一緒にすんな」 呆れた様子で返答すれば、漸が悪戯な笑みを浮かべている。 確かに彼だったなら、手痛い罰でも与えていそうな気がする。 「真宮ちゃんのせいで雨に濡れたし、風邪引いちゃうかも」 「雨は俺のせいじゃねえだろ。布団でも被ってろよ」 「俺に手ェ出した奴、捜すつもり？」 「見つかるか分かんねえけどな。つうか、そいつって一人か？」 「ぞろぞろいたけど？　ゾンビみてえにしぶとかった」 「なるほどな……。多勢に無勢か」 そこまで話して、何となくではあるが背景が少しずつ透けて見えてくる。 恐らく客であった標的を捕らえたところで、その者達に漸が襲われたのであろう。 「お前を狙ってるのか……？」