眉根を寄せ、不機嫌を露わに睨み付けても、彼は悪びれもせずに微笑んでいる。 「怖いなァ、そんなに睨まないでよ。いい子にしてるだろ？　俺」 「そうやって油断させるのがお前の手口だからな」 「手口だなんて、人聞きの悪いこと言うなよ。俺はこんなに、真宮ちゃんと打ち解けようと努力しているのに」 「ハッ、よくそんな薄っぺらい言葉が次々出てくるもんだよな。尊敬するぜ」 「真宮ちゃんがそう言ってくれるなんて嬉しいなァ。俺も、お前の薄っぺらい正義感が大好きだから」 浴槽の縁に肘を置き、頬杖をつきながら愉悦を孕んだ漸が、一方の手を泡へと彷徨わせる。 掬い上げると、崩れ落ちた泡が湯の中に消え、手の内から脆くも流され消えていく。 そうして再び手の平に集めた泡を握り潰すと、血を流すように指の隙間から残滓が蕩けて腕を伝う。 「さっきは何であんな事した」 「あんなことって？」 「いちいち言ってやらねえと分かんねえか？　道路に飛び出した事だ」 「ああ、そんな事もあったっけ」 「どういうつもりだ」 「今日は随分と問い質すよなァ。何か、先生にでもお説教されてるみてえ。あ、もしかしてそういうプレイ？」 「はぐらかすな」 「あ～あ、ホントノリ悪いんだから。そんなもんにいちいち理由なんかあるわけねえだろ？　バカかよ、お前」 「不意に死にたくなったって？」 「さあ……、どう捉えてもらっても構わねえけど」 伏し目がちに泡を見つめてから、気怠げに前髪を掻き上げて立ち上がると、話は終わりだとばかりに漸が湯船から離れていく。 「おい、まだ話は終わってねえぞ」 見上げて呼び掛けるも、彼はひらひらと手を振ってからシャワーを浴び、無理矢理に招き入れておいて薄情にもさっさと出て行ってしまう。 「ハァ……。何なんだよ、アイツは」 泡で溢れた湯を殴り付け、苛立ちを露わに独り言を漏らすも、ただ虚しく時だけが流れていく。 「何考えてるかさっぱり分かんねえ。俺もほっときゃいいのにな……」 それでも無視しきれない事は、己が一番よく分かっている。 「ああ、クソ。腹立つな」 解消出来ない憤りに悩まされ、指で眉間を揉み込んでから溜め息を漏らし、億劫そうに湯船から離れていく。 泡に塗れた身体をシャワーで洗い流し、どうしようもない想いを抱えながらも歩き出すと、浴室を後にする。 手近にあったタオルを引っ掴んで無造作に髪を撫で、なるべく無心に身体の水分をも拭き取る。 そうして棚に置かれたバスローブに気が付き、羽織りながら脱ぎ捨てていた衣服を拾い上げると、洗面所から出て洋服掛けに袖を通していく。 「乾くかなァ、それ」 「さあな」 渇かなければそれまでだ、と思いながら衣服を吊し終えると、先に風呂から上がっていた漸の声がする方へと視線を向ける。 「はい」 「あ？」 「水。冷蔵庫に入ってたから」 唐突にコップを差し出されて訝しむと、彼が冷蔵庫の場所を顎で指し示す。 「お酒のほうが良かった？　真宮ちゃん、好きそうだもんね」 「どういう意味だ」 「深い意味なんかねえって、睨むなよ。ただの水が、そんなに心配？　俺も飲んでるだろ？」 もう一方のコップに口を付け、喉を潤す様を分かりやすく見せてくる。 それを見て観念すると、漸の手から渋々容器を受け取り、口を付ければ冷たい水が流れ込んでくるのが分かる。 一気に飲み干し、空になったコップを硝子製のテーブルに置き、何とはなしに室内を見渡す。 「そんなに喉渇いてた？」 「そんなんじゃねえよ」 「それとも……、そんなに美味しかった？　それ」 「味なんかしねえよ」 「そっか。なら良かった」 「あ？　どういう意味……」 言い掛けたところで、身体が仄かに温まっていくのを感じる。 些細な疑問を芽生えさせる程度であったが、何事かと考える時を刻むにつれて、喉元から侵すように熱が広がっていくのを感じ取る。