「お前な……、もっと分かりやすいところにいろや」 背凭れに身を預け、折りたたみナイフに触れていると、頭上から不機嫌な声がする。 視線を向ければ、卓を挟んだ向かいに真宮が佇んでおり、不愉快そうに眉根を寄せている。 「あれ、マジで来たんだ」 「呼んだのはテメエだろ！」 「だって馬鹿正直に来ると思わねえじゃん。ああ、そういえば真宮ちゃんて馬鹿だった」 「お前なあ……、何様のつもりだよ」 拳を震わせる真宮を余所に、サバイバルナイフの刀身を仕舞うと、再び衣服の物入れへと忍ばせる。 あれから数刻が経ち、薊と黒瀧の存在が嘘であったかのように、目の前には不満そうな真宮が居る。 「まあ、座ってよ」 「どういう状況だよ、コレは。散らかり過ぎだろ」 「真宮ちゃんの部屋よりマシだって」 「これよりだいぶマシだっつうの、見たことあんのかテメエ！」 「うるせえし、騒ぐなって。今度招待してくれる？」 「ゼッテェお断りだ」 「つれないなァ、真宮ちゃんは。つか、そんな遠くに居られたら声が届かねえだろ。馬鹿なの？」 「コイツ……、なんでこんなに偉そうなんだよ」 拳を握り込む真宮を見て、自然と笑みが零れていく。 渋々ながらも近付いて、二人分くらいの空白を開けつつも、彼なりに譲歩してくる。 「本当に真宮ちゃんてお人好し」 「こうでもしねえと話進まねえくせによく言うぜ」 「だいぶ俺のこと分かってきたじゃん。そういうこと」 「それで何の用なんだよ。呼ぶならもっと分かりやすいところにいろ。どんだけ探したと思ってんだ、ココ！」 「ああ、だから時間掛かったんだ。真宮ちゃん来てくれないのかと思って泣きそうだった」 「もっとマシな嘘つけよ」 呆れた様子で溜め息を吐く真宮を見つめ、薊に掛けられた言葉が脳裏を過る。 君の好きにしてくれて構わない、と微笑む金糸の青年を思い浮かべるだけで、鬱屈とした苛立ちが頭をもたげる。 「何かあったのか」 考え事をしていると、傍らから声を掛けられて現実へと引き戻される。 顔を向ければ、真っ直ぐな視線を注がれ、彼なりに何か思うところがあるらしい。 「なに、急に」 「何かお前らしくねえぞ」 「俺らしいって、真宮ちゃんは俺の事をよく知ってるんだね」 「ああ、無理矢理に押し付けられてきたからな。よっぽど切羽詰まってんだろ、今のお前は」 指し示されて、暫し間が空く。 そんなつもりは毛頭無かったが、冷静な彼の言葉に思考がさざ波のような静けさを取り戻していく。 「俺に会うにしては手抜きだしな、その格好も」 「ギャップがいいんじゃねえの？」 「ま、様子がおかしかったからな。お前の」 「俺が……？」 「俺を呼ぶなんてよっぽどなんだろ？」 真っ向から視線を向けられ、どうしてこの男を呼んでしまったのだろうと思う。 微かな変化に気が付いて、横暴な呼び出しに文句を言いながらもきっちり現れる。 あの時の事を思い出そうとしても、何を考えて彼を呼び付けたのか分からない。 深い部分へと招き入れるような事を自らしてしまった後悔と共に、気が緩むような安堵を感じずにいられない。 急に恐ろしくなって、目眩がするような感覚に襲われるも、目の前の現実からは逃げられない。 自らが招いた結果であり、彼は必ず来ると分かっていたはずだ。 どこまでお人好しなんだよ、コイツは。 来てくれた事に安心する心に蓋をして、何があろうとも折れない真っ直ぐな青年が目映く、羨ましく、恐ろしい。 「暇してたから呼んだだけ」 「ああ、そうかよ。別にそれでもいいけどな」 「あんな事されてノコノコ来るなんて馬鹿なの？」 「あんな事したっていう自覚はあるわけだ。少しはマシな性格になってきたか」 「めんどくせえ会話はしたくない」 「はいはい、お前が話したくなるのを待ってやればいいわけだ。めんどくせえのはどっちだよ」 「こんなにムカつく奴だったっけ、真宮ちゃんは」 「お前にだけは言われたくねえ！！」