大声で喚かれ、煙たそうに思わず耳を塞ぐ。 「そんなにムキになることねえじゃん」 「大事だからな、こういうのは」 「すっかり元気そうじゃん。安心した」 「お前の口から出たとは思えねえ言葉だな。今度はなに企んでんだよ」 「ひどいなァ、真宮ちゃんは。もう少し素直に受け取ってよ」 腕を伸ばして机上を漁り、飲みかけのグラスを手に取ると、口に付けようとする。 しかし、すんでのところで腕を掴まれ、真宮に容器を没収されてしまう。 「なに？」 「コレ、なんだ？」 「さあ、分かんねえ。喉渇いてるから返して」 「顔色悪いんだよなあ、お前。どうせ酒だろ。喉なんか潤うかよ、ちょっと待ってろ」 そう言うと立ち上がり、辺りを見回しながら何処かへと歩いていく。 「何処行ったんだよ、アイツ」 置き去りにされ、真宮が去って行った方を眺めながら、彼の行動が掴めない。 今は何時だろうか、此処に居ると時の流れに鈍感になる。 雑然とした店内でぼんやりしながら、彼の帰りを大人しく待っているしかない。 どういうつもりで真宮を呼んだのか、自分でも分からない。 薊と黒瀧が去り、居心地の悪さを感じながら、気が付けば彼を呼び付けていた。 本当に彼等は消えるつもりなのだろうか、薊と黒瀧がどうなろうと知った事ではないが、素性を握られている状況が気に入らない。 頭の片隅でずっと靄が渦を巻き、どうしたらいいのか自分でも分からない。 「ほらよ」 理解し難い行動の数々を振り返っていると、目の前から聞き慣れた声がする。 顔を上げれば真宮と目が合い、グラスを差し出されていた事にようやく気が付く。 「冷たい」 「水。大人しくそれでも飲んでろ」 「わざわざコレ取りに行ってたの？」 「ぶっ倒れそうな顔してんの分かってねえのかよ、テメエは」 「そんなに顔色悪い？」 「まあな、何があったか言いたくねえならいいけどな」 ふいと視線を逸らし、元居た席に着いて真宮が様子を窺ってくる。 自分ではどんな顔をしているのか分からなかったが、そんなに酷い様相なのだろうか。 鈍い真宮ちゃんが気付くくらいだもんな。 グラスに口を付けると、冷たい水が体内に流れ込んできて心地が良い。 「真宮ちゃんはさァ、何でこんな馬鹿みてえにお人好しなわけ？」 「お前な……」 「うそうそ、ありがと」 「お前……、やっぱ変だな」 「人が素直に礼言ってんのに、何なのお前」 「素直に礼とか言う奴じゃねえからな、お前。何か変なもんでも食ったのか……？」 「礼くらいは言うだろ、俺でも」 「相手によりけりだろ、お前の場合」 深々と溜め息を吐く真宮を余所に、グラスに入っていた水を勢い良く飲み干す。 机上に容器を置き、再び背凭れへと深く身を預け、何をするでもなく天を仰ぐ。 「ねえ、真宮ちゃん」 「あ？」 「あれから何か分かった？」 ぼんやりと天井を眺めながら話し掛けると、一瞬考えるような間が空く。 「お前のほうこそ何か分かったんじゃねえのかよ」 視線を感じて顔を向ければ、何か言いたそうな雰囲気を感じ取る。 「言いたくねえならいいんじゃなかったの？」 「ああ、そう言った」 それきり黙り込んだ真宮が気になり、つい視線を向けて顔色を窺ってしまう。 真っ直ぐに前を見つめ、何事か考えている様子の彼を、暫し大人しく待つ。 「お前がしてきた事は今でも許してねえ。けど、此処にお前を置いていくわけにもいかねえ」 「葛藤してるんだ。優しいね、真宮ちゃん」 「他人事みてえに言ってんじゃねえよ。テメエの事だよ、テメエの」 「ホントお前って、理解できねえわ」 胸中にて燻る想いが何なのか、未だに分からない。 手を伸ばせば明かせそうなのに、遠巻きに見つめながら曖昧にして、答えに向き合う事を拒んでいる。 まるで逃げてるみてえじゃん、と自嘲気味に思い描くも、自分を納得させられるような言葉が見つからない。 コイツは一体何なんだ？