「樹。どこだ？」 (……兄さん。僕は、ここにいるよ) 「おい、樹！ どこに行ってしまったんだ？」 (……僕は、ここだよ。見えないの？ すぐ目の前に、いるよ) 「樹。頼むから出てきてくれ！ 兄さんに顔、見せてくれよ！」 自分の声が、薫には聴こえないらしい。 樹は哀しくなって、すぐ目の前にある薫の顔を、そっと両手で包み込んだ……はずだった。 でも、その手は薫の顔をすり抜けてしまう。 慌ててもう１度、今度は薫の腕を掴もうとしたが、また……すり抜けてしまった。 樹は呆然と自分の手を見つめた。 実体がないのは、自分の方だ。 この手では、薫に触れられない。 この姿では、薫に見つけて貰えない。 (……にいさん……) この声も、薫には届かないのか。 目の奥がじわっと熱くなった。 「おまえが悪い子だからだよ」 不意に後ろから巧の声がして、樹はびくんっと飛び上がった。 急に、首にズシリと重みを感じる。 これは、巧につけられた首枷だ。 (……っやだ！ にいさん、助けてっ) 視線を彷徨わせていた薫が、こちらを見た。 哀しげに顔を歪め、腕を伸ばしてくる。 樹はその腕に必死に縋ろうとした。 だが、首枷から伸びた細い鎖を、巧が後ろからすごい力で引っ張ってくる。 あとちょっとで届く、という所で、薫の指先が逆に遠ざかっていった。 (……やめてっ離してっ。にいさんっ助けてっ) 叫ぶ声も虚しく、薫からどんどん引き離されていった。遠ざかる薫の姿が、闇に溶けていく。 (……にいさんっっっ) 唐突に目が覚めた。 自分の叫び声が、まだ耳にこびりついている。 心臓が嫌な感じにドキドキして、全身に冷や汗をかいていた。 樹はカッと見開いた目で、白い天井を見つめた。 ……ここは……どこ？ 夢だったのだ。さっきのは。 でも、夢の中の光景の方が、生々しくてリアルだった。目が覚めたはずなのに、頭がぼんやりと重たい。 「うなされていたね。大丈夫かい？」 穏やかな声が落ちてきて、頭をそっと撫でられた。樹は声のした方に目を向ける。 そこにいるのは、月城だった。 気遣わしげに眉をひそめ、自分を見下ろしている。 「つきしろ、さん……」 しゃがれた自分の声に、びっくりする。 月城は眉をさげ、頭を優しく撫でてくれた。 「のど、乾いたかな。酷い熱だったから。ちょっと待ってて」 優しい手が頭から離れ、月城の姿が視界から消える。それを目で追おうとしたが、首が動かない。いや、首だけじゃない。全身が、鉛のように重たくて動けなかった。 ……熱……。そっか……僕、病気だったんだ。