「本当なんだろうな？」 「ふん。嘘だと思うならそこに行ってみろよ」 薫は腑に落ちない思いで屈み込み、その名刺を拾い上げた。 「……っ」 個人用のシンプルなその名刺には、名前と住所が印刷されているだけだ。 名前は……月城颯士。 ……月城……。 それは樹の……恋人かもしれない男の名前だった。信じられなくて、文字を凝視する。 間違いない。月城だ。 ……樹は……あの男の所に、いるのか。 もう会わないと約束した。自分が代わりに恋人になるから、もう月城には会うなと言ったはずだ。それなのに、樹は…… 「用件がそれだけなら、俺は仕事に戻るぞ。まったく……無駄な時間を使わせるやつだ」 「待て！」 薫はまだ名刺の文字に釘付けになったまま、叫んだ。 「月城……。こいつと、あんたの、関係は！」 「ふん……。さっき話しただろう？ 俺の研究室の、助手だ」 「……っっっ」 薫は息をのみ、ばっと顔をあげた。自分を見る巧と目が合う。叔父は、妙に冷めた目付きで自分を見ていた。 「助手……。さっきの、動画の話の、男なのか？ こいつが」 「まあ、そういうことだ。樹がどうしても会いたいとごねるからな。まあ、最後だと思って好きにさせてやっているんだ」 「最後だと？ ……どういう意味だ」 巧はふぅ……っと溜め息をつくと 「まだ俺を質問責めか？ どうせ俺が何を話してやったところで、おまえは信じないんだろう？ いいからそこへ行って、直接２人に聞いてみろよ。……お楽しみの最中かもしれんがな」 最後の言葉は小さく呟くように言って、哀れむような目を向けてくる巧を、薫はキツく睨みつけた。 「樹を、父さんから預かったくせに、そんな男と２人きりにさせているのか、あんたは」 巧は首を竦めてみせた。 「おまえはな、樹のことをわかっていないんだ。だからそういうことが簡単に言える。あれを月城から引き離す為に、俺がどれだけ苦労していると思っているんだ……。まあいい。もう行けよ。自分で納得いくまで、樹と話をしてみろ」 薫はぎゅっと拳を握り締めると、踵を返して玄関のドアを開けた。 月城の名前が出ただけで、頭の中にがんがんと大きな音が鳴り響くくらい、血がのぼっていた。あがってきたマンションのエレベーターに乗り込み、叩きつけるようにしてボタンを押す。 樹が、月城と会っている。 ショックだった。 自分との約束を、樹は破ったのだ。 「樹……」 エレベーターを降りてマンションの外へ出た。見上げる空には薄く雲のかかった下弦の月が、ぼんやりとした光を放っていた。