薫は朝まで、甘い香りのする身体に溺れた。 途中で何度も樹の身体を気遣い、抱くのをやめようとしたが、樹はその度にむずかり、しがみついてきた。 突き放せる訳がない。 叔父の元から攫うように連れてきたのだ。 父親や叔父が、このまま黙って見過ごしてくれるとは思えない。 朝になれば、誰かが、樹を連れ戻しに来るだろう。自分はまだ学生の身で、樹は更に幼く、本来なら親の保護が必要なのだ。 激情に任せて連れ去ってみても、自分の力だけで樹を養えるはずがない。 経済的にも社会的にも、まだ力のない自分が恨めしかった。 何度も何度も愛し合い、２人とも疲れきり、やがて糸が切れたように眠りについた。 翌朝、目が覚めると、履修している１限目には到底間に合わない時刻になっていた。 夜通し愛し合った身体は、まだ奥の方がじんわりと熱を帯びていて、全身が酷く気怠い。 気絶するように先に眠りについた樹は、自分の腕の中で丸くなって、死んだように眠っている。その顔つきは穏やかだったが、荒淫の疲れが目元に滲んでいた。 こんな愛し方をしていたら、いずれ自分は樹を壊してしまう。 薫はどうにもならない暗い気持ちで、深いため息をついた。 これから自分は、どうするべきなのだろう。 親に知られているこのアパートを出て、何処か誰も知らない場所に、樹を連れて逃げるか。 勉強の合間にバイトをして貯めた金はそれなりにあるが、新しく別の場所に移るとなれば、貯金は使い果たしてしまうだろう。 あと少しで卒業出来るはずの大学も、辞めるしかない。いずれ返す約束ではあるが、大学の費用は全て父親持ちの身だ。 これからのことを冷静に考えれば考えるほど、樹は自分のそばには置いておけない。 でも……手離したくない。 樹が自分の手の届かない場所へ行く。 我儘だと分かっていても、耐えられない。 「んぅ……にいさん……？」 暗い堂々巡りに沈んでいて、いつの間にか随分時間が経っていたらしい。 腕の中の温もりがもぞもぞと動いて、可愛い声で自分を呼んだ。 薫は、はっと我に返り、胸元に視線を落とす。 樹はまだ眠そうに目をしぱしぱさせながら、黒目がちな瞳で自分をぼんやりと見上げていた。 少し目蓋が腫れぼったいのは、昨日、何度も泣いたせいだ。薫はせつなく微笑んで、樹の髪を柔らかく撫でた。 「おはよう。樹」 樹は無言でぽけーっとしていたが、急にはっと息をのみ、目をきょろきょろと動かした。 「……アパート……？にいさんの」 「ああ。そうだよ」 樹の視線がうろうろ彷徨った後、再び自分の方に戻ってきた。柔らかい猫っ毛にひどい寝癖がついて、あちこちがぴょんぴょん跳ねている。薫は指先でそれを撫でつけながら 「もう、昼近いな。腹が減ったか？」 樹はじーっとこちらを見つめたまま、無言で首を振った。