「なあ、樹。ドライブに行こうか」 ぴんぴんと跳ねた樹の柔らかい髪の毛を撫で付けながら、薫がそう言うと、樹は大きな目をぱちぱちさせた。 「ドライブ……って、何処に？」 薫はまだぽやんとしている樹の頭を優しく抱き寄せ、てっぺんにそっと口づけを落とすと 「特に行き先は決めてないな。……嫌か？」 樹はもぞもぞしてから、ゆっくりと顔をあげ、こちらを真っ直ぐに見て 「嫌じゃない。にいさんが行きたいなら、いいよ」 ため息のように呟いた。薫は目を細め、樹のつぶらな瞳をせつなく見つめた。 「そうか。一緒に行ってくれるか」 「うん」 薫はもう一度、樹の頭に優しいキスをしてから、ベッドを降りた。 「おいで。シャワーを浴びたら出掛けるぞ」 出来るだけゆっくりと丁寧に、樹の髪の毛や身体を洗ってやった。 もしかしたらそろそろ叔父か両親が、樹を連れ戻しに来るかもしれない。それは樹との別れを意味したが、樹の為にはその方がいいのかもしれないと、薫は迷い続けていた。 自分１人が苦労するのならばいい。だが、このまま樹を連れて逃げれば、素性を隠し親や叔父から逃げ回る生活になる。樹を学校にもまともに通わせてやれなくなる。 将来のある１人の少年を、自分のエゴだけで振り回すのは、やはりダメだと思った。 自分に樹の未来を奪う権利はないのだ。 手離したくない。別れたくない。 このままずっと一緒に、生きていきたい。 でもそれは、出来ない。 愛しているから側にいたいのに、愛しているからこそ、側に置いておくわけにはいかない。 薫は手を止めて、樹の身体を洗うスポンジをぎゅっと握り締めた。 「……にい、さん？」 樹が訝しげにこちらを見上げる。薫は歪めた顔を柔らかくほぐして微笑むと 「流すからな。目、瞑っていろ」 「うん」 樹はこくりと頷くと、素直に目を閉じて俯いた。 コックをひねって湯の温度を確認してから、シャワーノズルを掴んで、樹の頭上にかざす。 樹の全身を包んでいた白い泡は、流れ落ちるお湯とともに消えていく。 代わりに現れた、まだ幼さの残る華奢な白い身体。 薫はノズルをフックにかけると、樹の身体をぎゅっと抱き締めた。 「樹……っ」 「に、さん。なに？」 「いや……なんでもない。何でもないよ。そろそろ出よう。何か美味いものでも食いに行こうな」 樹はちょっと不思議そうに首を傾げ、こちらの顔を覗き込むと、きゅっとしがみつくように抱き締め返してくれた。