(……義兄さんだ……っ) ぷっぷっという短いクラクションに、樹が振り返ると、見覚えのある車がすぐ後ろに停まっていた。フロントガラス越しに、薫と目が合うと、樹は嬉しくて、思わず頬がゆるんだ。 (……義兄さん……義兄さん……義兄さん) 樹はいそいそと車に近づき、助手席側の窓から、中を覗き込んだ。薫は窓を開けて、何故か不思議そうにこちらを見つめてから、 「乗れよ」 そう言って、にこっと笑ってくれた。 大好きな義兄の笑顔。胸がドキドキする。 樹はこくんと頷くと、ドアを開けて車に乗り込んだ。 「だいぶ待ってたのか？」 「……ううん。さっき着いたとこ」 「……そうか」 「どこ……行くの？」 「俺のアパートに直行だ。あ。樹はどこか行きたい所、あるか？」 「別に、ない」 樹が答えた後、しばらく沈黙が続いた。 さっきからずっと心臓がドキドキしてる。義兄に聞こえてしまいそうで、樹はそっと自分の胸を押さえた。 「……昨夜……泊めてもらったのは、前に言ってた学校の友達か？」 薫の声が、ちょっと掠れている気がして、樹はちらっと隣を見た。 「……うん。……学校の、先輩」 「その子の家から……１人で歩いて来たのか？」 「……え？うん。駅から近いから」 不意に薫がこっちを見た。樹が薫を見返すと、何か言いたげな顔の薫と目が合った。 「……？……なに……？」 「いや……」 「信号……青」 薫ははっとしたように前を見て、車を発進させた。 それからしばらく、薫は黙って車を運転していた。樹は薫が何か言いたそうにしていたのが気になったが、薫は何も言わない。 樹が嘘をついたのが、薫はすごく嫌だった。 何だか無性に腹が立つ。 自分が何も喋らないのが気になるのか、樹はちらちらと時折こちらを見ていたが、薫は自分がイライラしている自覚があったので、無言で車を走らせた。口を開けば、何か嫌なことを言ってしまいそうで怖かった。 冴香との朝のやり取りのショックを引き摺っていたから、樹と一緒に過ごして気分転換がしたかったのに、心は前より沈んでしまった。 でもこんなのは八つ当たりだ。樹は何も悪くない。分かってはいたが、心の奥にどす黒い気持ちが広がっていく。 (……おまえを車で送ってきた、あの男は誰なんだ？) そう、ひと言聞けばいいのに、聞けないまま、もやもやしている。