美術館の奥にある、大掛かりな仕掛けのオルゴールに、樹の目は釘付けだった。 薫も、これを初めて見た時は、驚いた。 この世のものとも思えない美しい旋律を奏でる、巨大なオブジェのようなオルゴール。 樹にこれを一度どうしても見せてやりたかった。 「樹、どうだ？凄いだろう」 演奏が終わっても、オルゴールを見上げてぽかんと口を開けている樹に、薫はそっと囁いた。 樹は夢から覚めたような顔でこちらを見上げて、くしゃっと顔を歪めた。 「お、おい、どうして」 どうして泣くのだ。 樹の大きな瞳から、ポロポロと大粒の涙が零れ落ちる。薫は焦って、樹の小さな肩を掴んだ。 「にいさん、すごい……」 ぐすぐすと泣きじゃくりながら、樹が呟く。 薫は慌てて樹の肩を抱くと、ホールの隅に連れて行った。樹はがばっと抱きついてきて、声を殺して泣いている。途方に暮れながら、薫はその背中を優しくさすってやった。 「落ち着いたか？」 ようやくしゃくりあげるのをやめた樹に、薫は恐る恐る声をかける。樹は濡れた瞳で真っ直ぐにこちらを見上げて、少し照れたようにはにかんだ。 「ごめんなさい……」 「謝らなくていい。でもどうして泣いたんだ？」 樹はまだ頬に残る涙の雫を手の甲でぐいっと拭って 「だってすごかった。僕、僕、あんな綺麗な音楽、初めて聴いた。まるで天国に、いるみたいで」 言いながら、樹の目の端にまたじわっと涙が滲む。 薫はほっとして、ポケットからハンカチを取り出すと、樹の目元をそっと拭った。 「そうか。感動して、泣いたのか。にいさん、驚いたぞ。まさか泣くなんて思わなかったからな」 樹は恥ずかしそうにふいっと目を逸らす。そのちょっと拗ねたような横顔が、愛らしかった。 「俺もこいつを初めて見た時、しばらくその場から動けなかったよ。確かに天国にいるみたいだよな。天上の音楽ってこういうのを言うんじゃないかって思った」 樹は大きな目を見開いて、こっちを見た。 「にいさんも？同じこと、思った？」 「ああ。おまえは感受性が豊かなんだな。感動して泣くのは、全然おかしくないぞ。おまえの涙はすごく綺麗だった」 薫がしみじみとそう言うと、樹は顔をじわっと赤くして、またそっぽを向いてしまった。 なんて純粋な子だろう、と思う。 何処に連れて行っても、何を見せてやっても、樹の反応は素直で可愛らしい。その反応を見るのが楽しくて、もっといろいろ見せてやりたくなる。 ここに連れて来てよかった。 樹の瑞々しい感性に、またひとつ、美しい色が増えたのなら何よりだ。