「ああ。電話で予約しておいたんだ。そろそろ見えてくるぞ。……お、あれだ」 薫がそう言って海岸脇に建つ旅館を指差すと、樹は身を乗り出して窓の外を見つめた。 すぐ側の駐車溜りに車を停める。 「老舗の温泉旅館だ。今日は２人で露天風呂だぞ」 樹がくるっとこちらを振り返る。 その表情は、予想通り、喜んではいなかった。 眉をぎゅっと寄せて、怖いくらい綺麗な顔で睨みつけてくる。薫は思わず身を引いて首を竦めた。 「にいさんっ」 「はい」 「あんな、すごい高いとこ、どーして？」 「いや、樹、臨時収入がな」 「臨時収入は、ちゃんと貯金しなきゃ、だめ」 「うん、分かってるよ。でもな、樹、」 樹は鬼のような形相で……と言ってもやはり綺麗な顔だが 「でも、じゃないっ。にいさん、無駄遣いしすぎっ」 薫はたじたじとなりながらも、必死に食い下がった。 「今日だけだ！もうこんな贅沢はしない。おまえと一緒にちょっとだけ豪華な一日を過ごしたいんだよ」 「……今日……だけ？」 樹がちょっと眉のシワをゆるめる。薫はここぞとばかりに説得を試みた。 「これからにいさん、卒業と就活でもっと忙しくなるからな。一応内定はもらってるけど、こうやって遊んだりしてる暇はなくなると思うんだ。だから今日だけだ。もちろん、就職したらもっとあちこち連れてってやるぞ。なあ、樹。今日だけだ」 樹はじっとこちらを見つめながら、だんだん眉尻をさげていく。しばらく、無言が続いた。 「本当に、今日だけ？」 「ああ。約束する。ずっと勉強もバイトも頑張ってきたんだぞ。今日ぐらいいいだろう？」 薫はわざとしょぼくれた顔になって、樹をちろ……っと見つめた。樹は一瞬きょとんとしてから、笑いを堪えて怒るという複雑な表情になり 「……もう……にいさん、ズルい。そういう顔するの」 態度が軟化した樹に、薫は内心ほっとして、でも神妙な顔をしてみせた。 「ダメか？樹。にいさんと露天風呂、入りたくないか？」 樹は、うー……っと唸って目を逸らすと 「その言い方も、ズルい。にいさんの、バカ」 「怒るなよ、樹」 樹は、はぁ……っと大きなため息をつくと 「今日だけ。明日からは節約」 ようやくお許しが出た。薫は満面の笑みで腕を伸ばすと、樹の頭を撫でた。 「分かったよ、樹母さん」 樹はうっとおしそうに頭の上の薫の手をペシっと叩いて 「にいさんの、バカ。頭触るなっ」 「ごめんごめん。でもありがとうな」 薫がそう言ってにこっと笑うと、樹は眩しそうにぱちぱちと瞬きをして、ぷいっとそっぽを向いた。