「明日、僕も行く」 「ダメだ」 樹は手を振り払いながら立ち上がると 「にいさん、誤解してる。月城さんは、いい人だよ」 誤解しているのはおまえだと言いたかった。 月城がいい人だなんて、騙されているだけだ。 ふつふつと沸き起こる嫉妬が、胸の奥を黒く染めていく。 「樹。おまえは連れて行かないぞ。アパートで大人しくしてるんだ」 樹は唇を震わせて何か言おうとしたが、むっと口を噤んでそっぽを向いた。薫が無言で睨みつけていると、樹は不意に歩き出す。 「樹。何処に行くんだ？」 真っ直ぐに廊下側のドアへと向かう樹に、薫は焦って後を追った。樹は立ち止まり、薫が伸ばした手から逃れるように後ずさって 「帰る。もう、ここには、泊まらない」 言いながらまた踵を返してドアの方に向かった。 「おい、待てって」 薫は慌てて駆け寄って樹の腕を掴むと 「帰るってどうしてだ？何処に行く」 樹はこちらに背を向けたままポツリと答えた。 「月城さんのとこ」 「どうしてだ？樹。どうして」 つい情けない声が出た。樹はゆっくりとこちらに振り返ると 「明日、月城さんに、謝る。にいさんと一緒に行く」 薫はそれ以上の言葉を失って、黙って樹の目を見つめた。樹の瞳には強い意志が宿っている。絶対に曲げないと言う、キツい決意の色が。 薫は深いため息をつくと、肩を落とした。 樹は見た目の印象と違って、意外と頑固なのだ。 こうなったら、容易な説得では覆せない。 「……わかった。じゃあ、にいさんと一緒に行こう。でも絶対に１人ではあいつに会うなよ」 薫が渋々折れると、樹は少し不安そうに瞳を揺らした。薫は内心苦笑して、両手を広げた。 「おいで、樹。仲直りだ」 途端に樹は眉を八の字にして、もごもごと口を動かした。声は小さくて聞き取れないが、口の動きが「ごめんなさい」と言っている。 月城の名前が樹の口から出ると、自分は瞬間的に理性を失ってしまうらしい。情けない嫉妬だと分かっていても、自分でもどうにもならない。 樹が月城に抱かれていた光景は、頭の隅から消えることはないのだ。己のこの目であれだけハッキリと見てしまった。それでも、認めたくない。 樹を、月城にだけは、絶対に渡したくない。 樹があいつを好きだからこそ、どうしても。 心はずっと揺れている。 あの叔父に、果たして樹を一時的にでも託していいのかと。 屈辱に耐え、叔父に土下座してでも、樹を自分と同居させたい。目を離したくない。 その為だったら、自分は何でもする。 あの父に、頭をさげることも覚悟しているのだ。 大好きだった母を苦しめた父に。 優しかった母を、寂しいままで逝かせた父に。 それは胸の奥に刃を突き立てるほどの、強烈な痛みを伴う悔しさだった。 それでも、樹の側にいる為ならば、どんなことでもしたい。 「さあ、おいで」 もう一度、促して微笑むと、樹はおずおずと戻って来て、ぽすんっと抱きついてきた。その身体を受け止め、強く抱き締める。 ……樹……。俺の、樹……。 「大浴場に、行ってみよう、樹」 「うん……」