「気持ちいいか？」 お湯をぱしゃぱしゃしたり、岩組みの浴槽のゴツゴツに触れてみたり、夜空を見上げてみたりと、ちょこまか忙しそうに楽しんでいる樹に、そっと声をかけてみる。 樹ははっとしてこちらを見て、はしゃいでいる自分が恥ずかしかったのか、ぷいっとそっぽを向いた。 「うん…気持ちいい」 「中とお湯の温度は変わらないけどな。頭が外気に触れているから、のぼせにくいんだ。露天風呂はいいな。心が伸び伸びする」 薫はそう言って空を見上げた。つられたように樹も空を見上げる。 今夜は空気が澄んでいるのか、雲ひとつない漆黒の空から零れ落ちそうなほどの星が瞬いている。 「星が、落ちてきそう…」 樹はぽつりと呟いて、そろそろと両手を上にあげた。落ちてきそうな星を手で受け止めようとでもしているみたいに、手のひらを上に向けている。 その子どもっぽい仕草が可愛くて、薫は思わず微笑んだ。さっきと違って、樹の肩をしっかりと抱いている。大丈夫だ。闇はこの子を連れて行ったりはしない。 「部屋の風呂にも、小さな露天風呂がついてたよな」 「うん」 「あとでそっちにも入ってみような」 耳元に囁くと、樹はちろっとこちらを見た。薫は肩を抱く手に力を込めて、ぐっと引き寄せる。 触れそうなほど近づいた樹の大きな瞳が、まんまるになった。 「…にいさん…」 「ん？どうした」 「なんか変なこと、考えてる」 樹がそう言って眉をきゅっと寄せた。どうやら見透かされてしまったらしい。 「いーや。変なことなんか考えてないぞ」 澄まして笑ってみせると、樹はますます眉を寄せてそっぽを向いた。 時間が遅いせいか、あれから他の客は１人も出て来ない。この大きな露天風呂を樹と２人で独占出来ているのは嬉しかった。だが、流石にここでは、これ以上はいちゃつけない。内風呂の方でなら、この愛しい弟を抱き締めてキスすることも出来るだろう。 「そう言えば、おまえがくれたあの月のペンダントな」 「え…？」 「うっかり引っ掛けて、鎖が切れてしまったんだ。直してもらわないとな」 樹は振り向いてまじまじとこちらを見て目を伏せた。 「でもあれ、安物だから…」 「すごくいいデザインだった。にいさん、気に入ってずっとつけてたんだぞ。そうだ。修理に出す時、おまえにも何か贈りたいな。出来ればペアの物がいい。おまえと恋人同士になった記念にな」 樹はばっと顔をあげて、探るように顔を見つめてくる。 「どうした？」 「っ、何でも、ない」 樹はなんだか焦ったように首を振ると、空を見上げた。抱いている樹の肩が夜気に晒されて冷たくなってきている。薫はお湯をすくいあげ、肩にかけてやった。 周りを見回し誰もいないのを確認してから、顔を寄せて、樹の柔らかそうなほっぺにそっとキスをする。樹は驚いたようにこちらを見て、じわっと頬を染めた。 「そろそろ出るか。部屋に行こう、樹」 言いながら手をぎゅっと握ると、樹はこくんと頷いて、おずおずと握り返してくれた。