薫は樹の細い身体を抱え込んで浴槽に腰をおろした。湯から出ている樹の冷えてしまった肩に、そっとお湯をかけてやる。 しんと静まり返った小さな露天風呂から、星の瞬く夜空を見上げる。 身も心も満たされて、怖いくらい幸せだ。 「樹……のぼせないか？」 囁きかけると、同じ空を見上げていた樹が、もぞもぞと動いて首をこちらに向けた。 「…っ」 樹の頬に伝い落ちる涙に、ドキッとする。 「…どうした？痛かったか？」 狼狽えた薫に、樹は透き通るように微笑んで首を振る。 「ううん。だいじょぶ。空が……綺麗で……」 「それで泣いてるのか？まったく、おまえは」 薫はほっとして、樹の柔らかい頬にちゅっと口づけた。 「そろそろ、出るか？」 「うん……」 露天風呂から出て脱衣スペースで樹の身体を拭き、簡単に浴衣を着せてやる。樹は眠気が勝るのか、恥ずかしがって抵抗することもなく、大人しくしていた。 部屋に戻り樹をベッドに寝かせて、薫は隣のベッドに行こうとした。その袖を、樹がきゅっと掴んでくる。 「ん？どうした」 浮かしかけた腰を再びおろし、自分をじっと見上げる樹の髪をそっと撫でる。 「ここで一緒に……寝ないの？」 「おまえ、すごく眠たそうだ。いいのか？にいさん身体がデカいから、ちょっと窮屈だぞ」 「いい。にいさんと、一緒に、寝たいから」 やはりかなり眠いのか、ちょっと舌足らずな口調がいつも以上にあどけない。 薫は苦笑して、樹の隣に横になった。 樹の方に身体を向けると、胸元に顔を埋めてくる。 細い腰に腕を回し、ぐいっと抱き寄せると、樹の華奢な身体はすっぽりとおさまってしまった。 「少し、眠るといい。疲れただろう」 「ぅん……」 樹は頷いて、素直に目を閉じた。 ほどなくしてすよすよと可愛い寝息が聴こえてくる。寝苦しくないように少し腕をゆるめ、薫も目を瞑った。 物音に、ふと目が覚めた。 あるはずの温もりが胸元から消えているのに気づいて、薫はガバッと身を起こした。 「樹……？」 目を凝らして隣のベッドを見るが、やはり姿はない。目覚める直前に見ていた夢が、あまり楽しいものではなかったせいか、得体の知れない不安が込み上げてくる。 ……どこに行ったんだ？樹