「ふん。おまえが俺にお願いだと？なんだ、言ってみろ」 叔父の嫌な視線に怯みそうになるのを必死に堪えて、樹は再び口を開こうとして、薫に両肩をガシッと掴まれた。 「よせ。おまえが何を言う気だ？樹、にいさんと約束しただろう？」 能面のような無表情だった薫の形相が変わっている。その強い眼差しに睨まれて、樹は目を逸らした。 憎まれても、恨まれてもいい。 こうすることが義兄の将来の夢の為なのだ。 「僕、」 その時、ガチャっとドアが開いて、月城が姿を現した。そちらに視線を向けた樹は、驚いて息をのむ。 月城の頬には赤黒く変色した痣がある。唇の端も切れて腫れていた。 「月城さんっ」 樹が叫んで、薫の手を振りほどきながら立ち上がる。驚いた薫も振り返って、月城を見てはっと息を呑んだ。 「その顔、月城さん、どーしてっ？」 月城は顔を背けながら弱々しく苦笑して 「なんでもないよ。ちょっと転んで怪我をね」 ……嘘だ。 恐らく叔父にやられたのだ。自分があそこから逃げ出したせいで、庇ってくれた月城が……。 樹は月城に駆け寄ろうとした。 その手を薫が必死に掴んでくる。 「樹、行くなっ」 「っ、離してよ！月城さんが、」 「ダメだ、樹っ」 薫は手を離すどころか、逆にぐいっと引っ張ると、腕の中に樹を閉じ込めた。 「離してってば。にいさんの、ばかっ」 もがく樹を薫は痛いほど抱き締めてくる。 「樹……約束しただろ」 「でも、」 「まったく……。何をやっているのだ。おまえ達は」 それまで黙っていた叔父の苦々しげな声が響く。 「月城くん。こちらに来なさい」 「……はい」 月城は樹たちの方を見ないようにして、少し遠回りしながら叔父のもとへと歩み寄った。 「話があるというから、２人をここに通したんだがな。とんだ茶番を見せつけられているのだ」 巧は苦笑混じりにそう言って、呆れたように首を竦めた。 「樹くんは、罪作りですから。きっと甥御さんもあの子の毒に当てられたのでしょう」 月城は静かにそう言って、巧の隣に腰をおろした。 自分を腕の中に閉じ込めている薫が、わなわなと震えながら月城を睨みつける。 月城は、自分のお願いを実行してくれているのだ。 樹は月城の顔をじっと見つめた。 昨夜、自分が電話でお願いしたこと。 薫が自分に愛想を尽かすようなことを言って欲しい。どんな酷いことを言って自分を貶めてくれても構わないからと。 そのお願いを、ちゃんと聞き届けてくれている。 ならば、自分も躊躇していてはいけない。 せっかく月城が、嫌な役割を演じてくれているのだから……。 「離してよっ！」