「樹っ。頼む！ここを開けてくれっ、樹っ」 薫は叔父の制止する手を振り払って、奥のドアへと飛びつくと、ドンドンと叩いて必死に呼びかけた。 中から返事はない。ドアノブをガチャガチャと回してみるが、鍵が掛かっていて押しても引いてもビクともしない。 「薫。いい加減にしないか。おまえのやっていることはめちゃくちゃだ。樹は嫌がっているんだぞ」 馬鹿にしたようなため息まじりの言葉に、薫は振り返ってキッと叔父を睨みつけた。 「あんたが何か言ったんだな？樹に」 叔父は笑いながら首を竦めて 「何を言ってるんだ。俺がいつ、あの子に何かを言う暇があったっていうんだ？あの子はおまえが勝手に連れ出したんだろうが」 「樹を出せっ」 「自分で部屋に入って行ったんだ」 「ふざけるな！あの男と樹を２人きりにさせるなんて、どういうつもりだ！」 叔父はこれみよがしなため息をつくと、ドサッとソファーに腰をおろし 「頭を冷やせと言ってるんだ。少し落ち着いて自分のやっていることを冷静に考えてみろよ」 薫は叔父に駆け寄ると、掴みかかった。 「ドアを開けさせろ」 「樹は嫌がるぞ」 「そんなはずはない。樹は」 「おまえではなく、月城くんを選んだんだ。おまえも聞いただろう？樹が奥で休みたいと、月城くんに言っているのを」 薫は叔父の襟を掴んで締め上げた。 「樹はまだ子どもだ！あの男に騙されているんだ。いや、ひょっとしたら脅されて、」 「その子どもを勝手に連れ出して、おまえは何をやってたんだよ？ん？樹の身体を調べてみるか？おまえが自分の欲望の捌け口にした痕が、いろいろ残ってるんじゃないのか？え？」 叔父は口調をガラッと変えて、ドスの効いた声で問い詰めてくる。 薫はぐっと言葉を詰まらせた。 「俺から見れば、おまえの方が危ないんだよ。まだ中学生の弟に、おまえはいったい何をさせてる？セックスの相手をさせてたんじゃないのか？」 押し黙った薫の手を襟元から引き剥がし、巧はふんっと鼻を鳴らした。 「まあ、どうせ誘惑してきたのはあの子の方だろうがな。言っただろう？あの子はいろいろと問題があるんだよ。兄さんも手に負えない状態で困り果ててたんだ。だから俺が預かって、専門医をつけて保護することにしたんだよ。おまえもこれでよーくわかっただろう？」 「……嘘だ」 「嘘じゃない」 「違う。嘘だ。あの子は、樹はそんな子じゃない。きっと月城って男に、」 「薫。おまえにな、ひとつ、教えてやるよ」 叔父は少し声のトーンを落とすと、苦々しげに口の端歪めた。 「これは兄さんと樹の母親と俺しか知らないことだ。おまえには絶対に言うなと、兄さんには口止めされていたんだがな」 声を潜めて思わせぶりに自分を見上げる叔父に、薫は眉を顰めた。 「とにかく、そこに座れ、薫」 ……父さんに口止めされていること、だと？……いったい……何を言うつもりだ。 叔父の言葉など信用ならない。 また樹のことを悪く言って、こちらを丸め込もうとしているに違いない。 薫は警戒しながら、向かいのソファーにしぶしぶ腰をおろした。 ……何を聞かされたって、俺は樹のことを信じる。絶対に惑わされたりしない。