樹は薫のおでこに手をあてたことを、すごく後悔していた。 せっかく連れてきてくれた、義兄のとっておきのお店。なんだかすごく居心地が良くて、人見知りの自分にしては珍しく、義兄の先輩ともすぐ仲良くなれて、すごく楽しい気持ちでいられたのに。 樹がおでこに手をあてると、薫はちょっと怒ったような顔で叫んで、樹の手を避けた。 急に触ったからきっと嫌だったのだ。義兄はいつもにこにこしていて、自分にいろいろ優しくしてくれるから、ちょっと勘違いして、図々しくなってしまっていたのかもしれない。 義兄は、きっと誰にでもすごく優しい人なのだと思う。自分のことを特別に思ってくれている訳じゃない。血は繋がっていなくても、兄弟だから。 だから、あまり調子に乗りすぎたらいけないんだと思う。 一緒の時間を過ごしてくれる。楽しそうに笑ってくれる。それだけで樹は充分幸せだった。高望みをして、義兄に鬱陶しいと思われたくはない。 でも、さっき義兄がぎゅっと握ってくれた手の温かさ。それがとても嬉しくて、ダメだと分かっていても、樹はどんどん義兄を好きになってしまっていた。 「樹、夕飯は何がいい？」 先輩のお店から出て車に乗り込むと、薫がそう言って、樹の顔を覗き込んだ。 (……え……？) 樹は一瞬何を聞かれたのか分からず、ぽかんとしてしまった。店を出たら、もう義兄との時間は終わりなんだと思っていた。そろそろ家に送って行くぞと、言われるんだろうと覚悟していたのだ。 「ん？ 何とぼけた顔してるんだよ。夕飯。スーパー寄って食材買うから、何か食べたいものがあったらリクエストな。あ、あんまり難しいのは無理だぞ」 (……え……食べて帰るとかじゃなくて、義兄さん家で作って食べるってこと？ じゃあ、もうちょっと義兄さんと一緒に居られる？) 「っあ、じゃあ……カレーっ」 樹は思わず勢い込んで大きな声を出してしまった。薫は目を丸くして笑って 「おまえ、カレー好きだなぁ。こないだもカレーだっただろ。いいよ。それなら俺でも作れるからな」 (……違う。カレーが好きなんじゃなくて) 「俺、作り方、聞いてきた。カレー、美味しく作るコツ」 「え？」 「家の家政婦さんに。こないだのカレー、兄さんあんま美味しくないって……言ってたから」 樹の言葉に薫はきょとんとして、それから、ああっというように納得した顔になった。 「そっか……思ったより美味くないって、確かに言ったな。樹はそれ覚えていてくれたんだ？俺の為に美味しく作るコツ、わざわざ聞いてくれたのか」 すごく嬉しそうな顔で、自分の顔を覗き込んでくる義兄の真っ直ぐな笑顔がすごく眩しい。 樹はどぎまぎして、でもそれを薫に悟られたくなくて、わざとぶすっとした顔をした。 「別に……。俺も美味いカレー、食べたかっただけだし」 「そっか。うん、そうだよな。どうせ食べるなら美味い方がいいよな。よし。じゃあ材料買いに行くぞ」