「うん。そうですね。そういうことになっちゃうかな。だったらね、藤堂薫さん。君が樹くんを守ってあげてください。樹くんの置かれてる現状を、理解してあげてください。何故彼が夜遊びして、不良に絡まれるようなことになるのか、もっときちんと考えてみてください」 月城はこれまでの穏やかな顔をガラリと変えて、すごく真剣な厳しい表情になり 「大切な弟を守りたいというなら、まずはもっと樹くんのことを知る努力をした方がいい。それが出来るのは、もしかしたら君だけかもしれないんだから」 薫は呆れ果てた気分で、月城の顔をまじまじと見つめた。 (……こいつ……何を言ってるんだ？ さっきから訳の分からないことほざきやがって。自分の置かれてる立場が分かってるのか？) 「余計なお世話だ。樹のことは俺が守る。あんたに言われることじゃない。とにかく、今後いっさい樹に近寄るな」 これ以上、こいつと話しても、まともな会話にならない。ただ樹を傷つけるだけだ。 薫は吐き捨てるようにそう言って、立ち上がろうとした。 ……が、樹が腕にしがみついたまま、動かない。 「樹、もう行くぞ。帰ろう」 石のように動かない樹を、揺すりながら促すと、向かいの月城が立ち上がった。テーブルの上の伝票を取って 「僕の方が帰りますよ。パフェがまだ残ってるから」 そう言うと、さっさと出口に歩き出す。 「あ、おい、待てよ。伝票は置いていけ。あんたに払ってもらう筋合いなんかないからな」 薫の言葉に、月城はくるっと振り返り 「樹くんの話を聞いてあげてください。お願いします」 そう言って、呆気に取られている薫に頭をさげると、すたすたと会計に行ってしまった。 (……どうしよう……。義兄さん。すっごい怒ってる……よね) 月城が先に帰ってしまっても、薫はずっと黙りこくっている。 樹はそっと薫の腕から離れると、アイスが溶けてどんどん崩れていくパフェを、泣きたい気持ちで見つめた。 義兄のあまりの剣幕に、びっくりして、押し切られてここに来てしまったが、やっぱり絶対に嫌だと言うべきだったのだ。自分が苦し紛れについた嘘が、どんどん大きくなって、月城まで巻き込んでしまった。この身体の跡をつけたのは、月城ではなかったのに。 (……ほんとにもう、どうしていいか分からない。 僕が全部悪いんだ。 僕なんか……いなくなっちゃった方がいいのかもしれない)