薫は冴香の目をじっと見つめた。 冴香は穏やかに微笑んでいる。その眼差しに、特別な感情は見つからない。 「その話題はやめておこう。今日は俺たちの結婚記念日だからね」 「ね、薫。そんな頑なにならないで。彼のことは結婚を決める前に、２人で充分に話し合ったでしょう？」 そうだ。冴香とはもうさんざん話し合ったのだ。樹のことは。 そして自分は、冴香との結婚を決めた。お互いにわだかまりは持たないという約束で。 薫は知らず強ばってしまっていた頬をゆるめ、ぎこちなく微笑んだ。 「ごめん。久しぶりにその名前が出てきたからね。ちょっと身構えてしまった」 冴香も柔らかく微笑んで 「うん。分かってる。あなたすごーく緊張した顔するんだもの。でもね、避けるべきじゃないわ、私たちの間であの子の話題は。お互いに納得して結婚したんだもの。そうでしょ？」 冴香の言う通りだ。避けるということは、意識し過ぎているということなのだ。 自分がさっき、咄嗟に自然に振る舞えなかったのは、牧から聞いた話とあの電話のせいだ。 薫はふう……っとため息をついて 「相変わらず、樹から連絡は来ていないよ。ただ、今日の昼間、牧先輩の店に行ったんだ。そこで久しぶりに樹の話を聞いた」 冴香の顔から微笑みが消える。 「牧先輩が？」 「ああ。１ヶ月ほど前にね、先輩の店に樹がひょっこり顔を出したらしい」 冴香は目を見張って 「樹くん本人が？あの店に？」 「ああ。俺もそれを聞いて驚いたよ」 冴香は目を伏せ、デザートスプーンを手に取ると、この店特製のプディングをすくって口に入れた。 「それで、元気そうだったのかしら」 「ああ。だいぶ雰囲気が変わっていたらしいけどね」 「そう。連絡先は教えてもらった？」 「いや。樹は答えなかったそうだ」 冴香がちらっと目をあげた。 「あなたは……会いたい？樹くんに」 薫は自分の分のプディングに視線を落とした。 「そうだな……会いたくないと言ったら嘘になるかな。昼間はそれで随分動揺していたよ。あの子に、俺は酷いことをしたからね。もう一度会って謝りたいと思ったんだ」 「仕方ないことだわ。あの子の出生のことは、お互いに不幸だっただけよ」 薫はスプーンでプディングを少しだけすくうと 「家に帰ってからも落ち着かなかったんだ。だが……気持ちが変わった。今さら樹に会う資格はないよ、俺は。会えばまた傷つけてしまう。そういうのは……もう懲り懲りなんだ」 「それは、本心？ね、薫。私にだけはほんとのこと、教えてね」 「本心だ。俺は樹に別れを告げて、君との人生を選んだ」 薫はすくったプディングを口に入れた。甘いだけでなくそれは、ほろ苦い味がした。