離れていく温もりを追いかけたい気持ちを押し殺し、樹は薫の腕を振りほどいた。 「気分、どう？まだクラクラしたりする？」 気まずい雰囲気に樹は目を逸らしたまま、小さな声で薫に話しかける。 薫は疲れたようにベッドに手をつき 「いや。だいぶスッキリしたよ。悪かった。心配かけて」 樹は首を横に振ると、備え付けの冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して 「……お水……飲む？」 「ああ……ありがとう」 樹はペットボトルのキャップを外してストローを挿し、薫に差し出した。 「薬が抜けたら、食事出してくれるって先生が。もしお腹空いてたら、売店で何か買ってくるけど」 受け取った水を今度は落ち着いてゆっくりと飲むと、薫はストローを口から離して 「いや、大丈夫だ。腹が減ってるのか……よく分からないんだ。今、何時だ？あ……いや、今日は何日だ？」 戸惑ったような薫の問いかけに、樹は首を傾げると、ポケットから取り出した自分のスマホを薫に差し出した。 「にいさんの荷物。バッグとか。あいつらに変な物を仕掛けられてないか、調べてもらってる。でも、にいさんがあの屋敷に連れて行かれてから、まだ１日しか経ってないと、思う」 「そうか……」 薫は樹のスマホで日付と時間を確認すると、 「ありがとう。これ」 樹がスマホを受け取ると、薫は大きく深呼吸をして 「質問……してもいいか？奴らは何者なんだ？おまえと、どんな関わりがある？」 樹は緊張に頬を強ばらせた。 いよいよ本格的に、薫の質問が始まったのだ。落ち着いて焦らずよく考えて答えなければ。薫に余計なことを知られないように。 「あいつらは、僕がやっている仕事の、ライバル関係にある組織の人間。ちょっとトラブルになってて、僕をおびき寄せる為に、にいさんは巻き添えになったの。……ごめんなさい」 「仕事……？おまえの？」 「うん」 「随分と物騒なんだな。でもそうか……仕事か。おまえ、働いているんだな。そうか……」 樹はカーテンの方をチラッと見た。 月城は部屋にいないのかもしれない。 話し声を聞きつけたら、すぐにこちらに来てくれるはずだったのに。 樹は椅子を引き寄せ、ベッドから少し離れた位置に腰をおろした。 「うん。一応ね。もう、僕、子どもじゃないから」 「そうだよな。大人になったんだよな。おまえ、背が高くなった。こないだおまえを見た時は驚いたよ」 樹はちらっと薫の顔を見て、慌ててまた目を逸らすと 「アメリカに行ってから、身長が急に伸びたから」 「アメリカか……。向こうでずっと暮らしていたのか？」 「うん。日本に戻ってきたのは２年前だけど、仕事の都合でしばらく行ったり来たりしてた」 薫の質問に、当たり障りないように慎重に答えていく。 「こないだ一緒にいた女性は、恋人か？」 樹はドキンっとして、思わず薫の顔を見つめてしまった。