薫に車で連れて行ってもらったのは、樹が想像していたよりもずっと大きな図書館だった。利用しているのは大人ばかりで、樹のような子供は全然いない。 樹は緊張して、薫の後ろを恐る恐るくっついて歩いた。 「あっちが一般図書でそこが専門書な。雑誌とか子供向けのコーナーはこの階の１番奥と、上の階にもあったはずだ。借りたい本が見つかったら、俺に言ってくれ。まとめて借りてやるからな」 薫が小声で説明してくれるが、樹はすっかり雰囲気にのまれてしまって、黙って頷くのが精一杯だった。 薫は専門書のコーナーに向かって歩き出した。樹も慌ててその後を追う。館内は人がいっぱいいるのにしーんとしてて、ちょっと音をたてても響いてしまいそうで、樹は緊張でガチガチになって、薫の後ろにへばりついていた。 雑誌や小説の置いてあるコーナーを教えたのに、樹はそっちには行かず、薫の後をついてくる。 薫はデザイン関係の本を手に取って、中をぺらぺら捲っていたが、樹が所在無げにずっとそばにいるのが気になってしょうがない。 「おまえ、この辺の本は見ても分からないだろう？」 薫の問いかけに、樹は本棚をきょろきょろと見回した。 並んでいる本はどれも、建築デザインの専門書ばかりだ。薫が様子をうかがっていると、樹はなんだか怒ったような顔になって、本棚の下の方から分厚い写真集を引っ張り出して 「俺、これがいい」 そう呟いて本を胸に抱き締めた。 (……おいおい。おまえ、それ絶対興味ないだろ) 何故そんなに意地になってるのかは分からないが、樹は本を抱き締めたまま、むすっとした顔で薫をじっと見上げている。その意地っ張りな表情が可愛くて、薫はつい、にやけそうになるのを必死で堪えた。 「分かったよ。じゃあ、窓際の机のとこに行ってな。俺も自分の本を見つけたらそっち行くからな」 樹は無言で頷くと、重たそうに写真集を抱えながら、通路の１番奥の閲覧コーナーへと歩いて行った。 薫が何冊か選び終えて机の所に行くと、樹は膝の上に写真集を開いたまま、窓の外をぼんやり眺めていた。 ここはちょっと高台になっていて、窓からは広瀬川と、その周辺に広がる緑の多い公園が見降ろせる。近くには美術館や資料館などもあって、どれも豊かな自然の造形を利用した、市民の憩いのスポットだ。 薫はこの図書館を気に入っていて、高校の頃はよく自転車で家から通っていたが、樹はこの辺りに来たのは初めてだったようだ。こないだの遊園地の時みたいに、興味津々できょろきょろしては、薫と目が合うと詰まらなそうに仏頂面をしてみせたりして、薫は何度も顔がにやけそうになった。 窓からの陽射しに、樹の柔らかい髪が透けている。何度見ても、感心するくらい綺麗な子だと思う。家に来る前は、松島で母親と２人で暮らしていたと聞いた。父親のことは、樹がまだ赤ん坊の頃に亡くなったのだとしか、薫は知らない。 「他の本も探してくるか？」 薫が声をかけると、樹ははっとしたようにこちらを見上げてから、慌てて膝の上の写真集に視線を落とした。樹が見ているのは、偶然だが、薫の高校の時の愛読書だった。世界中の美麗な建築物の写真が、詳しい解説と共に載っていて、薫はここに来る度に、夢中でページを捲っては、美しい写真の数々に魅入っていた。 薫は樹の隣の椅子に腰を降ろすと 「その本な。俺のお気に入りの１冊なんだぞ。俺もいつかこんな美しい建物をデザインしてみたいって、高校の頃、夢中で見ていたんだ」 樹は顔をあげ、じーっと薫の顔を見てから、もう１度手元の本に視線を落とした。 「あんまり何度も見てたからな、どこに何が載ってるか暗記してるよ。５５ページ、開いてみろよ」 樹は薫の言う通り、ページを捲った。 「それ。俺の１番好きなデザインだ」 樹はこくんと頷くと、食い入るように写真を見つめた。 「一見奇抜なデザインに見えるけどな、細部まで計算されていて、恐ろしく機能的で美しいんだ。俺の憧れだ」 あらゆる角度から撮られた、その建物の写真。樹は真剣な顔で写真の横の解説を読み始めた。 薫は思わず微笑むと、自分の持ってきた本を開いて、鞄から筆記用具を取り出した。 薫がノートに何か書き込みながら勉強している横で、樹はずっと写真集を見ていた。正直、建築デザインなんて全然興味はなかったけど、おまえには分からないだろうと薫に言われて、思わずムキになって選んでしまった写真集。でも、義兄の愛読書だったと聞いた途端、急に興味がわいてきて、樹は分厚い本の最初のページから、細かい文字も全部読んでいった。 時々、目が疲れると、５５ページを開いて、薫の憧れの建物の写真を眺めてみる。 樹にはこの建物がどんなに凄いデザインなのか、いまいちよく分からなかったが、薫の言う通り、とても綺麗な形だと思った。 この写真のことを説明してくれた時の、薫の表情を思い出すと、また胸がドキドキしてきた。 「俺の憧れだ」そう言った義兄の顔は、すごく優しい顔をしていて幸せそうだった。 義兄は将来、建築デザインの仕事をしたくて、一生懸命勉強してるのだ。あんな顔が出来るくらい、夢中になれるものがあって羨ましい。樹にはまだ、自分が将来なりたい夢なんて全然思いつかない。薫はやっぱり、自分よりずっと大人で格好いい人だと思う。 (……僕の憧れは……兄さん……) 樹はちらっと義兄の横顔を盗み見た。胸の奥がきゅんと痛くなって、樹は慌てて目を逸らした。