「そろそろ退屈してきただろう？」 朝食の後、薫はちょっと勉強に集中するからなと言って、机に向かった。樹は台所で洗い物をして、薫にやり方を教えてもらって洗濯もした。( 薫はそんなことしなくていいと言ったが、樹がどうしてもやりたいと言って聞かなかった ) それが終わると他にすることもなかったので、樹はベッドを背もたれにして、床に座って借りてきた写真集をずっと見ていた。 樹が顔をあげると、くるっと振り返った薫と目が合った。樹はどきっとしてとっさに目を逸らし 「……別に。退屈じゃない」 「本当か？ 漫画とか小説とかもっとあったんだけど、ほとんど家に置いてきてるからなぁ。あ。俺の部屋、おまえ好きに使っていいぞ。本とか全部、おまえにやるよ」 「……義兄さんは、もう戻らないの？」 「うーん……。そうだな。もうあの家に戻ることはないな」 「ふうん……」 「父さんは俺の１人暮らしに最後まで反対だったんだ。家を出るなら、もう親は頼るな。勘当覚悟で出ろってな。俺はもともとそのつもりだったから、最後は喧嘩して、ほとんど家出同然だった。だからもう、あの家には戻らないよ」 「……そう……」 「樹は戻って欲しいか？ 俺に」 薫の質問に、樹は慌てて首を横に振った。一緒に暮らしたいけれど、あの家には戻って欲しくない。薫は、ちょっと目を見張って笑い出した。 「こら。嘘でもいいから戻って欲しいって言えよ。速攻で否定か」 「……戻んなくていいじゃん。兄さんが戻りたくないならさ。会いたい時は、俺がここに来ればいいし」 「樹……」 言ってしまってから、樹はびっくりして薫の顔を見た。薫はすごく優しい顔で笑っている。 「そうだな。じゃあおまえに会いたい時は、連絡するよ。おまえ、電車乗り継いでここまで来るの、大変だろ？ その時は車で迎えに行ってやるよ。そういえば樹、おまえって携帯電話持ってないのか？」 「……ない。母さんに欲しいって言ったら、高校生になったらって」 「そうか～。そうだよな。おまえまだ中学生なんだもんな」 笑いながらそう言う薫に、樹はちょっとムカついた。 「兄さんは持ってんの、携帯」 「いや。俺も金ないからピッチだけだ」 「ピッチ……？」 「PHS。知らないか？」 樹は首を傾げた。聞いたことはあるが、使ったことはないから詳しくは知らない。 「まあ、安い携帯電話みたいなもんだよ」 「ふうん……。じゃ、俺が兄さんのそのピッチに電話すればいいんじゃないの？」 樹の言葉に、薫はうーんっと唸りながら首を傾げていたが 「よし。じゃあ電話番号教えておくよ。ただな、ピッチは場所によって繋がりにくいからな、あんまりアテにはならないぞ」 薫はそう言って、机の上の鞄から電話の子機みたいなものを取り出すと、ボタンを操作して画面を見ながら、ノートの端にペンで何か書いて、ちぎって樹のそばに来た。 「じゃあこれ、渡しておくな」