冴香は、まだ驚いたまま固まっている樹の前に進み出ると 「初めまして。樹くん。お義兄さんと仲良くさせて頂いてる飯島冴香です。よろしくね」 「……っぁ……」 樹は口を開いたが、声が出ない様子だ。 「樹、どうしたんだ？そんなに驚いたのか？」 ２人に相手の名を言わずに会わせたのは、ちょっとしたサプライズのつもりだった。薫は悪戯が成功した気分で、笑いながら樹の呆けた顔を覗き込んだ。樹の大きな目が、冴香と薫の顔をうろうろとさまよう。 「ぁの……俺……」 「ごめんなさいね、驚かせちゃって。酷いお兄さんよね。あなたにも何も言ってなかったのね」 戸惑う樹に、冴香が優しく助け舟を出す。 「私も驚いたわ。すっごく綺麗な弟さん。きっとお母様も美人なのね」 「……っ」 冴香ににこっと微笑まれて、樹ははっとしたように息を飲み 「ぁの……藤堂……樹です」 蚊の鳴くような声で答えて、ぺこっと頭をさげた。 「じゃ、出掛けるか。樹、昼はこのままどっかで食べるから、おまえ着替えるなら」 「俺っ帰るっ」 「え？」 樹は急に大きな声でそう言うと、くるっと背を向けて部屋の中に戻っていった。薫は冴香と顔を見合わせ 「ちょっとここで待っててくれ」 冴香を玄関の中に招き入れると、薫は樹を追って部屋に戻った。 樹はさっさと自分の服に着替えると、借りた本を抱えて薫の側をすり抜けようとする。薫は樹の腕を掴み 「おい、待てって。どうしたんだ？ いきなり帰るって」 「俺、あんたたちの邪魔、する気ないから。手、離せよっ」 樹は上擦った声でそう叫ぶと、薫の手を振りほどこうともがいた。薫はようやく、樹が怒っているのだと気づいた。突然、冴香に会わせてしまったのはまずかったのか……。 「ちょっと待ってくれ、樹。落ち着けよ」 「やだっ手っ離せったらっ」 めちゃくちゃにもがく樹を、薫はぐいっと引き寄せた。 「ごめんな。悪かった。おまえ、嫌だったんだな。本当にごめん。頼むからそんなに怒るなって」 「……怒って、ないっ」 手を振りほどこうと暴れる樹を薫は抱き締めて、背中をとんとんしてやった。 「悪かった……。びっくりさせて本当にごめんな。ちょっとした悪戯のつもりだったんだよ。おまえがそんなに嫌がるなんて思ってなかった」 「嫌がって、ないじゃんっ。兄さん、ばっかじゃねーの？ あの人まだいるんだろ？ 聞こえてんじゃん」 地団駄踏んで喚く樹の意外な言葉に、薫は驚いて腕の力をゆるめた。樹はすかさず薫の腕から逃れ出ると 「俺、嫌がってるとか、なんでそんなこと言うんだよっ。帰るって、言っただけじゃんっ」