樹の泣きそうな顔に、薫は驚いて絶句した。正直、薫には何が何だかさっぱり分からなかった。驚くだろうとは思っていたのだ。いや、驚かせようと名前を告げなかったわけだから。でも、樹のこんな取り乱した反応は予想外過ぎて、薫は呆然としてしまった。 「帰るっ」 樹はもう１度そう言って、荷物を抱えたまま部屋を出ていこうとした。 「樹くん、待って」 部屋の入口には冴香がいた。出ていこうとする樹を優しく押し止めて 「ね。君がこのまま帰っちゃったら、薫はすごく哀しい気持ちになると思うわ。君がここに訪ねてきてくれたこと、すっごく喜んでたのよ。もしね、私がいない方がいいなら私の方が帰るから、樹くんは落ち着いてゆっくり薫とお話してくれる？」 冴香に穏やかに話しかけられて、樹は本を抱えたまま、冴香と薫の顔を交互に見比べた。 「君がいても、全然邪魔なんかじゃないのよ。薫から君の話を聞いて、私も１度会ってみたいな～って思ってた。今回のことは、薫がいけないよね。でも薫はちょっとした悪戯のつもりでやっただけなの。君のお兄さんはこういうサプライズみたいなこと、よくやるのよ。だから、許してあげてくれる？」 樹は戸惑ったように、もう一度２人の顔を見比べてから 「……俺……邪魔じゃ、ない？」 掠れた声でそう言った。冴香はゆっくり頷いて 「もちろん。会えて嬉しいわ」 「……お姉さん、帰んなくていいよ。兄さんと一緒に、いて」 「うん。じゃあそうする。でも、樹くんもまだ帰らないで。お昼ご飯、一緒に食べに行きましょう？」 樹は冴香の顔をじっと見つめて、やがてこくんと小さく頷いた。