義兄に、見られていた。月城に車で送ってもらったのを。 (……どうしよう。何て説明しよう。昨夜は友達のとこに泊まったって言ってたのに。 何か言わないと、義兄さん、ますます変に思っちゃうよね。 でも……どうしよう。言葉が、出ない) 月城のことを話して、叔父とのことまで知られてしまったら。 (……ダメだ。叔父さんのこと思い出したら、また苦しくなってきた。頭ん中ぐちゃぐちゃで、何て言っていいのか、分かんない) 「樹……」 すぐ後ろから義兄の声がする。振り返ると、息がかかるくらい近くに、薫の顔があった。 「……っ」 義兄はいつのまにか、ベッドの上にあがってきていた。 (……なに？……なんで？ものすごく変な顔して、僕のこと見てる。 ……え……怒ってる……？ どうして？) 「樹。正直に答えろよ。その月城ってヤツ、おまえとはどういう付き合いなんだ？」 「……え……と……。ともだち」 樹は必死に声を絞り出した。 でも薫は、ますます顔を顰めて 「友達？ あんな年上の男がか？ 昔からの知り合いなのか？」 (……違う。でも、言えないよ。 月城さんのこと説明したら、叔父さんの話になる。僕は、話したくない。義兄さんに、叔父さんのことなんか、絶対に) 「べつにっ、いいじゃん。どんな知り合いでも。兄さん、兄さんに、関係ないだろ……っ」 樹が思わず叫ぶと、薫はどこかが痛いみたいに顔をぎゅっと歪めて、黙り込んだ。 (……また、嫌な言い方しちゃった) 薫にこんな顔させたい訳じゃない。多分、自分のことを心配して聞いてくれているのに、こんな言い方ってないと思う。 (……でも僕は……) 「関係ない、か……」 地を這うような薫の低い声。樹が恐る恐る振り返るのと、薫の手が伸びてくるのが同時だった。一瞬、殴られるのかと思って首を竦めると、薫は何故か、樹の首元に手を伸ばして、シャツのボタンを外し始めた。 (……っな……なに……？) 「おまえ、首の後ろ、見せてみろ」 薫は低い声でそう言って、びっくりして固まっている樹の、シャツのボタンを３つ外すと、襟を掴んで引き下ろした。樹が慌てて薫の手を掴むと、逆に手首をぎゅっと握ってきて 「これ、どうしたんだ？ 樹。首の後ろ。怪我してるだろう。……いや、怪我じゃないのか？ これは……」 樹に関係ないと言われて、自分の中で何かがプチっと切れた。 冷静になれと、心の中の自分が囁いている。 (……でも今はちょっと黙ってろ) 樹のシャツのボタンを外した。何をされるのか分からず、怯えたように身を竦め、手を外そうとする樹の手首を掴んで、薫はのしかかるようにして樹をうつ伏せに押し倒した。 「っなに？ 兄さん、ちょっ」 もがく樹を押さえたまま、シャツを肩から引き下ろす。ほっそりとした樹の首が剥き出しになる。見下ろした薫ははっと息を飲んだ。 白いうなじから肩甲骨にかけて、さっき見つけた紅い跡が点々と散っている。予想していたより広範囲に痛々しい紅。 (……痛々しい……？ いや……艶かしい……？) まだ中学生の樹の身体に、全然ふさわしくない刻印。これは恐らく……吸い跡、キスマークだ。 (……なんでこんなものが、こんな所についてる？ それに、こっちのは……やっぱり歯型じゃないか。どういうことだ？) 「にいっさ……やめてっなにっすんだよっ」 樹はじたばた暴れて、肌蹴たシャツを元に戻そうとするが、薫はそれを許さなかった。 「樹。どういうことだ？ このキスマークは。なんでおまえのここに、こんなものがあるんだ」 「っっっ！？」 樹はもがくのをぴたっと止めて、肩越しに振り返る。驚愕に見開かれた樹の大きな瞳。口を開けて何か言おうとしているが、声が出ないようだった。 樹のそんな反応に、薫は確信した。やっぱりこの跡は、そういう類いのものなのだ。信じたくなくて、出来れば樹に否定して欲しかった。だが…… 前から薄々気になってはいたのだ。樹の雰囲気が、初めて会った頃と随分変わってきていることを。成長期だから。そういう年頃だから。そう自分に言い聞かせて納得しようとしていたが、会う度に、ちょっとドキッとする位、大人びた色気を感じるようになっていて、薫は心のどこかで薄々疑っていた。