(……ごめんなさい。義兄さん。僕、義兄さんにだけは話せないんだ。ほんとのこと) 義兄がものすごく気を遣ってくれているのは分かっている。心から心配してくれているのも。それでも、絶対に、言いたくない。 樹はそっと深呼吸して、気持ちを落ち着けた。 「別に、理由なんか、ないし」 (……良かった。声、震えてない) 「あの家にいるの、つまんないだけ。お義父さんも母さんも、細かいこといろいろうるさいし、友達のとこは、親が外国行ってて、おばあちゃんしかいないから、うるさいこと言ってこないしさ」 樹はちらっと薫の方を見た。薫は心配そうな顔してる。 「兄さんには分かんないかもしれないけどさ、あの家、俺、居心地悪いんだよね。俺って義父さんにとっては、やっぱ再婚相手の連れ子じゃん？ すっごい気を遣うし、いろいろと、めんどくさいんだ」 樹の言葉に薫は、哀しそうに顔を顰めた。 (……ああ。嫌だな。義兄さんにそんな顔させたくない) 「……そうか……。まあ、普通に考えたら、そうだろうな。俺がおまえの立場だったとしても、新しい家に馴染むっていうのは、正直しんどいと思うよ。 ……うん……そうか、そうだよな。ちょっと想像してみれば、分かることだったな」 薫は何回も頷きながら、独り言みたいに呟いている。 樹は内心ほっとした。もっといろんなことを、根掘り葉掘り聞かれると思っていたが、素直な義兄は、これで納得してくれるのかも……。 「樹。おまえ、月城のこと、恋人だって言ったよな。あいつのことが、そんなに好きか？」 (……っ) すっかり油断していた樹は、薫の口から出た次の質問に、びっくりして固まった。 (……うわ。次はそっちの質問？……えっと……) 「……それは……。言いたくない。プライバシーの侵害じゃん」 樹が怒った顔をしてそう言うと、薫は何故か、どこかが痛いような顔になった。 「う……。そ、そうか。まあ、そうだよな」 「うん。そうだよ」 薫は困った顔でしばらく黙って考え込んでいたが、ふと目をあげて 「だけどな、樹。おまえはまだ義務教育の子どもだろう。いくら居心地が悪くても、家出して夜の街をうろついてたりしたら、どんなヤツに何されるか分からないんだ。事件や事故に巻き込まれる可能性だってある。 俺がこんなこと言うと、おまえきっとうるさいって思うのかもしれないけどな。兄さんはやっぱり、おまえのことが心配だ。放っておけないんだよ」 (……や。出来れば、放っておいて欲しいんだけど) 「とにかく樹。あの月城って男には、もう会うな」 (……え……？)