(……何、言ってるんだ、俺は。まるで支離滅裂じゃないか) そっぽを向いて口を閉ざしてしまった樹を、どうにか説得しようと、あれこれ考えているうちに、どんどん熱くなってしまった。 家出の理由を樹が答えた時、その答えに今更ショックを受けている自分に、腹が立った。 樹の言う事は当然だ。親の都合で、本人が望んだわけでもないのに、新しい家族が出来て、戸惑いと不満を抱えていたのは、自分だけじゃなかったのだ。自分だけが被害者面で、同じ立場の樹の気持ちに、思いが至らなかったなんて…情けなさ過ぎる。 樹の話を聞きながら、彼が家に来た時の、自分の態度を思い出していた。今考えると、なんてガキ臭いことしてたんだと、本気で自分を殴ってやりたい。ただでさえ不安だった樹は、自分の冷たい態度にどれだけ傷ついただろう。その上、自分だけ逃げたのだ。あの息の詰まる家から。残される弟のことなど少しも考えずに。 (……ああ……くそっ。最悪だ) 拗ねたような顔で、あの家は居心地が悪いと言う樹を見て、薫は罪悪感と後悔で、胸がいっぱいになっていた。 樹の気持ちが分かった以上、自分に出来ることはしてやりたい。 まずは、父さんと樹の母親に会って話をするか。 いや、その前にもう１つ、今一番気がかりな点を、樹に確認しておこう。 薫は樹に聞いてみることにした。月城のことだ。 樹は恋人だと言ったが、実際本人に会ってみて、月城自身にそこまでの気持ちがあるとは、到底思えなかった。自宅に居場所がなくて、ふらふら出歩いていた樹を、迷い猫でも保護するように構っていただけに違いない。歳も離れているし、なにしろ男同士なのだ。樹は年齢の割に大人びて見えるし、ちょっとどきっとするほど綺麗な子だから、構っているうちについ、手を出してしまったんだろうか。 ふと、樹の首筋や肩についていた、生々しい吸い痕が脳裏によみがえってきた。ついでに、月城と樹がそういう行為をしているシーンが浮かんできて、薫は慌てて首を横に振った。 (……あれはダメだろう。どう考えてもあれはマズい。やっぱりあの月城って男、１発殴ってやるべきだったか) 樹の涙で気が動転して、すっかり吹き飛んでしまっていた怒りが、またフツフツとよみがえってきた。 「樹。おまえ、月城のこと、恋人だって言ったよな。あいつのことが、そんなに好きか？」 「……それは……。言いたくない。プライバシーの侵害じゃん」 (……それはそうだ。これはすごくプライベートな質問で、樹には当然、黙秘権がある) それは……そうなのだが……。 目の前でまた、がしゃんと扉が閉められてしまった気がした。 なんなんだ？ 自分は今、ものすごくショックを受けてるらしい。冴香の時ももちろんショックだったが、こんなに酷くはなかった気がする。 何かでガツンと殴られたような感じで、なんだか頭の中がぐわんぐわんしている。 (……落ち着けよ、俺。 ちょっと冷静になれ) だいたい、なんでこんなにムキになっているんだ？ いや。心配だからに決まってる。樹はまだ子供だし、可愛い弟だ。あんな得体の知れない男に、好き勝手されていいはずがない。ムキになって当然だろう。 胸の奥がむかむかする。したり顔で意味深なことを言って、去っていった月城の顔が浮かんできて、いらいらする。 頭の中の自分が、頭を冷やせと言ってる気がしたが、薫の口は勝手に動いて、止まらなくなっていた。 何か言う度に、樹が呆れ顔になっていく。 (……どうして伝わらない？ 俺はこんなにもおまえのことを……) 「もう月城には会うな」 その言葉に、樹は焦った様子ですぐさま答えた。 「っそんなの、無理だよっ」 (……無理？ どうしてだ。おまえはそんなに、あいつの方が好きなのか？……俺よりも？ いや。ダメだ。あんな胡散臭い男に大事な樹は渡せない。樹は俺が守ってやる) 「月城とは別れろ。おまえが寂しいなら、俺がそばにいる。あいつの分もずっとそばにいてやるから。なんなら兄さんがおまえの恋人になってやる。だからあんな男とは別れてくれ。頼むよ、樹」 薫は困惑している樹の身体を引き寄せ、ぎゅっと抱き締めた。