樹が突然、大粒の涙をぽろぽろ零し始めた。薫は心臓が止まるくらい驚いた。 (……なっっ。どうして泣く？！) 樹の反応を確認してホッとしたのも束の間、薫は慌てて樹のものから手を離した。樹はぽろぽろと泣きながら、痙攣でも起こしたようにしゃくりあげている。 (……何故だ？ どうして急に泣き出した？) 「……ど、どうした？！ 痛かったのか？」 いきなり握ったせいなのか‍？ 強くしたつもりはなかったが、ここは男の急所だ。力加減を間違えて、痛くしてしまったんだろうか？ 慌てて樹の顔を覗き込むと、樹はますます顔を歪めて、腕を伸ばして抱きついてきた。 「嫌いに、なんないでっっ」 (……っ？？) 「俺っ病気っ変な病気、だからっひぃっく……兄さん、軽蔑、しないでっ、治す、から、俺っ」 しゃくりあげながら、まるで片言のように喋る樹の、言ってることがさっぱり分からない。 (……病気？ なんだ、何を言ってる？) 「樹、落ち着け。おまえ、何言ってるんだ？ 病気って」 「俺、変に、なっちゃう、病気だからっ。でも、治すからっ」 「変になっちゃうって何がだ？ 病気ってどんな病気だ？ どっか痛いのか？ 苦しいのか？」 樹の顔を覗き込もうとするが、ものすごい力でしがみついて離れない。薫は途方に暮れて、樹の身体を抱き締めながら、ゆるゆると揺さぶった。 「なあ、樹？ 兄さんに話してみろ。どこが痛い？ おまえの、強く握りすぎたのか？」 樹はひっくひっく泣きながら、首を横に振る。何か、もごもご言ってるようだが、まるで言葉になっていない。 (……困った……) 薫は樹をしっかり抱きかかえ直し、背中を優しくさすった。とりあえず、落ち着かせるしかない。 ひとしきり泣きじゃくり、だいぶ落ち着いてきた頃合に、薫はもう１度恐る恐る声をかけた。 「樹。落ち着いたか？」 腕の中の樹がこくんと頷く。 「なんで泣いた？ ……いや、責めてるんじゃないぞ。理由、教えてくれるか？ おまえさっき、病気がどうとか言ってたが」 樹はぐすっぐすっと鼻を啜り、しばらく沈黙していたが、やがておずおずと顔をあげた。 (……うわ。目も鼻も真っ赤だ) 目が合うと、樹はバツが悪そうに目を逸らし 「ごめ……なさい……っ」 「ばかだな。謝るなよ。兄さん、力強すぎたか？ 痛かったんだろう？」 「……ち……がう」 「じゃあ、どうしたんだ？ いきなり触ったから、びっくりしたか？」 樹は潤んだ目で睨むと 「兄さんに、触られたく、なかった」 「……っ」 (……ショックだった。樹が突然大泣きしたのは、俺に触られて気持ち悪かったってことか？ 泣くほど嫌だったってことなのか？) 樹の言葉が頭の中でリフレインしている。ちょっと……立ち直れない衝撃だ。 「……そうか……。俺に触られるのは、嫌か」 たしかに、ちょっと調子に乗りすぎたのかもしれない。樹の反応があまりに可愛かったから、つい夢中になってしまったが、これでは樹に手を出した月城と同じだ。月城に妙な対抗意識を燃やした挙句、樹の気持ちも考えずに、また暴走してしまったらしい。 (……というか、樹は月城に抱かれてたんだよな？ 当然、さっき俺がしたみたいに、あそこを触られたりしてたんじゃないのか？ ……いや。男同士でする時は、あれを触ったりはしないものなのか？ それとも…… 月城に触られるのはいいけど、俺では嫌だって……ことなのか？) 義兄に、この身体が変だということが、知られてしまった。薫にだけは、この身体が淫乱で恥ずかしい病気だということは、バレたくなかったのに。 (……僕がいけないんだ。義兄さんとのキスが気持ち良くて幸せで、つい夢中になっちゃって、気付かれないようにするの、すっかり忘れてた。 義兄さん、きっと驚いたよね。変なヤツだって思ったよね。気持ち悪いって……思ったかな。大切って言ってくれたのに。呆れちゃってる……よね) さっきあんなにいっぱい泣いたのに、また涙が滲んでくる。