「兄さん、なに……？」 怪訝そうな樹の声で、薫ははっと我に返った。視線を感じて訝しく思ったのだろう。 「ん？ ……ああ、いや、何でもないぞ」 薫は樹の白い項に残る紅から、慌てて目を逸らした。 樹は不思議そうに首を傾げたが、すぐに読んでいる本に視線を落とす。 「なあ、樹。明日、早起きして弁当でも作って、車でちょっと出掛けないか？」 樹がまた顔を上げる。そのあどけない大きな目が、何故かひどく眩しく感じて、薫は微妙に視線をズラした。 「……出掛けるってどこに？」 「おまえの行きたい所だ。前に行った遊園地でもいいけどな」 「……遊園地……」 ぼそっと呟いて眉を顰める樹の顔が目の端に映る。薫はちょっと慌てて 「嫌か？ だったら他の場所でもいいんだ。どこか伸び伸びと遊べるところで、兄さんとデートしよう」 樹が驚いたように目を見開き、こちらをまじまじと見つめる。 (……う……。唐突だったか？ デートって言い方は変だったのか？) 妙にドキドキして、薫が内心焦っていると、樹は首を傾げながら少し考えて 「うん。俺、どこでもいいよ。兄さんとデート出来るなら」 「そ……そうか。じゃあ、こないだの遊園地の隣にある動物園はどうだ？ おまえ、あそこ行ったことあるか？」 途端に、樹の目がきらきらと輝いた。 「……動物園……。小学校の遠足で、地元の小さいとこなら行ったことあるけど」 「あそこは県内で一番大きいからな。珍しい動物もいっぱいいるぞ」 「……っ行きたい」 「OK。じゃあ、今夜は早めに風呂入って寝るか」 薫が風呂場に行こうとするより先に、樹は立ち上がって 「俺、風呂、洗ってくる」 すたすたと部屋を出て行った。 樹が部屋からいなくなると、薫は思わずため息をついた。さっき変なことを考えていたせいで、意識し過ぎて挙動不審だ。 (……恋……。俺が樹に恋……？) いやいや、きっと思い過しだ。 あいつは８つも下の弟なんだぞ？ そう、男の子なのだ。 自分の性癖はいたってノーマルで、恋愛対象は異性だけの……はずで。今まで男を好きになったことなんかないのだ。 ……といっても、過去の恋愛経験は冴香だけなのだが。 (……自覚してなかっただけで、俺は男もいけるのか？) 昼間の樹との濃厚なキスを、思い出してみる。子どもの、しかも男の子相手とは到底思えない、妙にセクシャルなキスだった。その後キスマークを夢中でつけている時も、冴香との行為以上に昂っていたような気がする。 (……おいおい……だめだろう) 薫はもう１度大きく息を吐き出し、頭を抱えた。 (……冴香に振られたせいで、俺は混乱してるのか？ いくら何でも弟に欲情するってのは……痛すぎる) とにかく、これ以上バカな真似をしないように、自制するぞ。 樹は可愛い弟だ。うん、それだけなんだ。 薫は必死に自分に言い聞かせながら、樹との甘い時間の記憶を、頭から振り払った。