駐車場に車を入れて、ドアを開ける。 途中でコンビニに寄って、飯やデザートを買おうか悩んだが、それよりもまず、樹に会いたかった。 車に鍵をかけて階段に向かう。どうしてこんなに心が弾んでいるのか、自分でもよく分からない。 階段を２段飛ばしで駆け上がって踊り場に出ると、自分の部屋の前に人影が見えた。 (……お。樹か) 薫は我知らず頬をゆるませ、急いで駆け寄ろうとして……足が止まった。 (…‍…？ 違うな……樹じゃない) 部屋のドアに寄り掛かっているのは、樹ではない。 遠目には背格好がよく似てる気がしたが、どう見てもあれは……女の子だ。 (……誰だ…‍…？) 黒地に小さな花の柄の、裾がふわふわしたワンピース。その上に短い丈のカーディガンを羽織っている。 髪の色は樹に似ているが、肩までと長く、毛先がくるくるしている。 女の子のファッションはよく分からないが、物凄く可憐な雰囲気の少女だということは自分にも分かる。 薫は立ち止まり、いったん周りを見回した。ここは間違いなく自分のアパートで、この階のあの場所は、やっぱり自分の部屋で間違いはない。 (……どうして……女の子が…‍…？) 不意にドアの前の人影が動いた。ドアから身体を起こし、こちらをじっと見つめてくる。 「……兄さん…‍…？」 (……っ！‍？！) 薫はびっくりして仰け反った。目の前の、明らかに可愛らしい少女が、自分のことを呼んだ。 樹の声で「兄さん」と。 「……っい……樹……か‍？」 思わず上擦ってしまった問いかけに、少女は……いや、樹はこくんと頷いた。 薫は呆然としながら歩み寄り、小首を傾げて見上げる少女の……いや、樹の顔をまじまじと見つめた。 目の前の人物は間違いなく少女にしか見えないが、顔は確かに樹だった。双子の妹だと言われれば即、納得出来る。だが…… 「っほんとに……おまえ、樹なのか？」 不思議そうに首を傾げていた樹が、ああっというような顔をして、自分の身体を見下ろした。 「……うん……俺。樹だよ、兄さん。……驚いた？」 そう言って顔をあげ、大きな瞳で見上げてくる。その目がいつもよりキラキラして、悪戯っぽそうな色を滲ませている。 薫は、無意識に詰めていた息を吐き出した。 「おいおい。驚かすなよ～。何のドッキリかと思っただろう。おまえ、どうして女装なんか……いや、すごく似合ってるぞ。可愛いけどな」 薫はまだ半分信じられない気分で、恐る恐る樹に近寄ると、手を伸ばして髪の毛に触れた。 「これ、ウィッグか‍？」 「……うん」 薫はかがみ込んで、樹の顔をじっくりと見た。変身はウィッグと服だけで、化粧なんかはしていないように見える。 もともと、初めてここで会った時も、男か女かすぐには見分けがつかなかった位だ。こんな格好をされたら、完璧に少女だろう。……しかもとびきりの美少女だ。 「うーん……驚いた。どこからどう見ても可愛い女の子だな」 感心して唸りながらそう言うと、樹はちょっと嬉しそうにはにかみ 「そう……。俺、ちゃんと女の子に見えるんだ」 そう言って、スカートの裾を揺らして見せる。樹のその満更でもない様子に、薫は軽くショックを受けていた。 (……ええと……。つまり樹は……女装……趣味……ってことか？ ……いや。そう言えばこないだ、男の人が好きなんだと思うって言ってたよな？ それは要するに、ゲイだとかの性的指向の問題じゃなくて、身体は男だけど心は女の子っていう……あっちの方なのか？) 薫はそういう方面に知識はないし、知り合いもいない。別に特に偏見があるわけじゃないが、樹は見た目と違って中身はごく普通に男の子な感じだったから、今のこの反応はすごく意外な気がしたのだ。むしろ、女の子の格好してみろなんて冗談でも言ったら、怒るんじゃないかと思っていた。 (……うーん。分からないもんだな) 薫が黙り込み、しばらくぼんやりと樹を見つめていると、樹が急に表情を曇らせた。 「……やっぱ……変‍？ この格好」 「ん‍？ いや、全然変じゃないぞ。それよりこんな所でいつまでも突っ立ってるのも何だな。とりあえず、部屋に入ろう」 階段の方から足音が聞こえて、薫は慌てて部屋の鍵を開けると、樹の腕を引っ張って中に入った。 別に、訪ねてきた義弟を部屋に入れるだけで、何も疚しいことはないのだが、樹の格好が格好だけに、妙な気分だった。 (…….いや。これは、俺の義弟だから。ロリコンとか犯罪とかじゃなくて) などと、心の中で誰にともなく言い訳している自分がいる。 (……こらこら、落ち着け。テンパりすぎだ) 玄関ドアを施錠すると、樹の背中を押して 「部屋行って、明るい所で見せてみろよ」 樹は促されて靴を脱ぎ( ちなみに靴は、男女どちらでも問題なさそうな、ハイカットなデザインのスニーカーだった )、先に居間に入った。 灯りをつけて、薫はもう１度まじまじと樹の全身を眺めた。