「行き当たりばったりで選んだ割には、結構面白かったよな」 嬉しそうに顔を覗き込んでくる薫に、樹は慌てて目を逸らした。 駄菓子屋で買い物した後、映画館の入り口で買い込んだポップコーンやジュースを抱えて、薫が選んだ恋愛映画を一緒に観た。 予想より空いていた座席の一番真ん中で、並んで腰を降ろすと、樹はずっとドキドキしっぱなしだった。 薄暗い映画館の中で、隣同士くっ付いて座るのは、部屋で２人きりでいる時とは全然違う、不思議な密着感がある。 上映時間まで、パンフレットを興味津々で眺めている薫の横顔を、樹は気づかれないように、そっと何度も盗み見た。 (……どうしよう……兄さんと、映画、観るんだ……これから。うわぁ……どうしよ。恋人っぽいよね？ すごい……) 視線に気づいた薫が、ん‍？っとこっちを見る度に、樹はふいっと目を逸らして、ポップコーンを口に放り込んだ。 館内の灯りが落ちて、スクリーンからの光だけが座席を照らす。薫はわくわくした様子でスクリーンに釘付けになったが、樹はもう正直、映画どころじゃなかった。 何回見ても、薫が格好いい。 スクリーンから投影される色とりどりの光が、まるで万華鏡のように薫の横顔を浮かび上がらせる度に、息を詰めて薫の顔に見蕩れていた。 だから……面白かったよな？と聞かれても、困るのだ。映画の内容なんて、ほとんど覚えていない。 「う……ん。綺麗、だった」 「ん‍？ 綺麗‍？ ああ、あの女優さんな。樹はああいう女性がタイプなのか‍‍？」 見当違いな薫の問いに、樹は赤くなりながら、ぶんぶんと首を横に振って 「ちがっぅ……えっと、映像、が……すごい、ロマンティックだった、から」 しどろもどろな樹の答えに、薫は納得したように頷いて 「ああ。そうだな。この監督は映像美でも定評があるらしい」 「うん……すごい幻想的で……格好よかった……」 言いながら、スクリーンの光に照らされた薫の横顔が、脳裏に浮かぶ。 (……ほんと……夢みたいだった……格好よかった……兄さん……) 「ん‍？ おまえ……」 不意に薫の指が伸びてきて、唇の端に触れた。びっくりして固まった樹に、薫は楽しそうにふふっと笑うと 「口の端、ポップコーンがついてる」 そう言って、ついっと摘むと、悪戯そうな顔で樹にそれを見せてから、自分の口に放り込んだ。 (……！！！) カーッと顔が熱くなった。 信じられない。 ポップコーンの食べかすをくっつけていた、自分のマヌケさにも。それを、何の戸惑いもなく、自分の口にぽんっと放り込んでしまった薫にも。 「兄さんの、ばかっ」 樹は持っていたバッグで薫の背中を軽く叩くと、先にずんずん歩き出した。 「あ、おい、樹‍？」 薫が慌てて後から追いかけてくる。 「こら。おまえ、何怒ってるんだよ」 真っ赤になっている顔を見られたくなくて、樹はぷいっと顔を背けた。 「兄さん、天然すぎ」 「ん‍、 天然‍？ 俺がか‍？ 俺、何かおかしなことしたか？」 「……何でもないし」 薫は首を傾げて 「おまえ、腹具合はどうだ‍？ もういい時間だけど、飯、食えるか‍？」 樹は立ち止まってお腹を押さえた。さっき映画を見ながら、ムキになって大きなカップ１杯のポップコーンを平らげてしまった。正直、お腹は全然空いてない。 「兄さん、お腹、減った‍？」 「いや。炭酸がぶ飲みしてたからな」 「俺も……お腹いっぱい」 「じゃあ、腹ごなしに、先に隣のボーリング場にでも行ってみるか？」 「え……っ。ボーリング……‍？」 樹がくるっと振り返ると、薫は微笑んで 「やったこと、あるか？」 樹はぷるぷると首を振った。 「……ない」 「教えてやるよ。大丈夫だ。そんなに難しくないからな」 薫はちょっと尻込みする樹の手をぐいっと掴んで、楽しそうに歩き出した。